Customize this title in frenchLes Steelers sont invités à acheter un ancien démarreur offensif sur le marché commercial pour créer un espace de plafond

Les Steelers de Pittsburgh entrent dans l’intersaison avec une certaine difficulté avec le plafond salarial de la NFL. Selon Spotrac, les Steelers dépassent d’environ 6,7 millions de dollars le plafond salarial prévu pour la saison 2024.

L’équipe dispose de moyens évidents pour créer une certaine marge de manœuvre avec la casquette. Les Steelers pourraient également faire preuve de créativité, comme Noah Strackbein des All Steelers de SI.com a encouragé l’organisation à le faire le 22 janvier.

Strackbein a fait valoir que les Steelers devraient tenter d’échanger l’ancien plaqueur droit partant Chukwuma Okorafor.

« L’ancien partant n’a que 26 ans et a deux saisons d’expérience en tant que plaqueur supérieur droit », a écrit Strackbein. « Il y a de fortes chances qu’ils puissent lui trouver un prétendant via un échange, leur offrant ainsi un choix au repêchage tout en créant un espace de plafond. »

L’échange d’Okorafor permettrait aux Steelers d’économiser 8,75 millions de dollars en espace de plafond.

En six saisons, Okorafor a débuté 59 matchs avec les Steelers. Il a débuté les sept premiers matchs de 2023 avant de perdre son emploi face au plaqueur recrue Broderick Jones.

Chukwuma Okorafor remplaçable après avoir perdu son emploi chez les Steelers RT

Selon les notes des joueurs de Pro Football Focus, Okorafor jouait à peu près au niveau de remplacement lorsque Jones l’a remplacé dans la formation de départ au cours de la semaine 9. Mais les Steelers n’ont pas mis Okorafor sur le banc à cause de son jeu.

Le plaqueur vétéran de six ans a expliqué aux journalistes le 2 novembre qu’il avait soudainement perdu son emploi à cause d’un commentaire qu’il avait fait alors que l’équipe perdait contre les Jaguars de Jacksonville lors de la semaine 8.

« C’est juste quelque chose que j’ai dit », a déclaré Okorafor aux médias, via Chris Adamski de TribLive.com, en parlant de son banc. « J’ai en quelque sorte eu un… vu la manière dont le match se déroulait la semaine dernière, j’ai en quelque sorte dit des choses que je ne devrais pas dire. C’est juste que, étant en sixième année, je n’aime pas jouer comme je le faisais.

« J’ai parlé à l’entraîneur T, nous avons déjà eu notre conversation, et il a dit que cela n’avait rien à voir avec (la qualité de) mon jeu sur le terrain. C’est quelque chose qui s’est produit la semaine dernière, vers la fin du match. Je ne suis pas sûr de ce qui va se passer. Il faudra voir. J’espère que je pourrai revenir et jouer dans un autre match.

Okorafor n’a jamais joué plus de trois snaps dans un match pendant le reste de la saison. Il n’a pas joué du tout lors du match éliminatoire de l’équipe contre les Bills de Buffalo.

Le joueur de 26 ans est sous contrat pour une saison supplémentaire. Il devrait atteindre un plafond d’environ 11,83 millions de dollars en 2024.

C’est évidemment un chiffre énorme pour un joueur de ligne offensive de réserve.

Jones et le plaqueur gauche Dan Moore Jr. sont également sous contrat pour la saison 2024. Vraisemblablement, cela signifie qu’Okorafor n’aura pas de rôle de titulaire pour les Steelers l’automne prochain.

Autres façons dont les Steelers peuvent créer de l’espace pour les plafonds

Les Steelers ne sont pas dans une situation idéale en matière de plafond salarial, mais les moyens permettant à l’équipe d’atteindre une bien meilleure position en matière de plafond salarial ne manquent pas.

La libération du receveur Allen Robinson et du quart-arrière Mitch Trubisky sont une évidence. Si les Steelers libéraient Trubisky après le 1er juin, l’équipe économiserait 15,25 millions de dollars par rapport au plafond en se séparant de Robinson et de Trubisky.

Strackbein a également fait valoir que le demi de coin Patrick Peterson, le sécurité Keanu Neal et le centre Mason Cole pourraient être supprimés.

Libérer Cole signifierait le départ des Steelers avec deux de leurs joueurs de ligne offensive de départ dès le début de la saison 2023. Mais Cole a beaucoup connu de difficultés la saison dernière. Selon les notes des joueurs de PFF, Cole était 27e parmi les 32 centres de départ de la ligue.

Si les Steelers échangeaient Okorafor et libéraient Cole, les Steelers pourraient poursuivre l’amélioration de leur ligne offensive lors du repêchage de la NFL, en particulier s’ils obtiennent un capital de repêchage en échange d’Okorafor dans le cadre d’un échange.

Dave Holcomb est un journaliste sportif couvrant les Steelers de Pittsburgh et les Lions de Détroit pour Heavy.com. Originaire de Pittsburgh, Holcomb a couvert les sports universitaires et professionnels pour des médias tels que Fanside, Rotowire et Yardbarker. En savoir plus sur Dave Holcomb