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Si l’UE devait se doter d’un commissaire au climat conservateur, les législateurs de gauche allaient lui faire du mal – du moins pour un certain temps.
Mercredi, le nouveau chef du Green Deal de l’UE, Maroš Šefčovič, et le commissaire désigné au climat, Wopke Hoekstra, ont finalement obtenu la bénédiction de la commission de l’environnement du Parlement européen. Un vote formel de confirmation en plénière est prévu jeudi.
L’approbation de la commission est intervenue seulement après que les députés, insatisfaits de ce qu’ils avaient entendu lors des auditions de plusieurs heures en début de semaine, ont forcé Šefčovič et Hoekstra à répondre à des questions supplémentaires par écrit.
Les eurodéputés écologistes ont notamment cherché à faire pression sur les deux candidats, exigeant des éclaircissements sur des dossiers législatifs spécifiques et des efforts diplomatiques. — en particulier en fixant le nouvel objectif climatique de l’UE pour 2040.
Mais même si les législateurs ont insisté sur le fait qu’il s’agissait d’une question de fond, ils ont finalement fait passer les candidats, même s’ils n’ont obtenu que peu de nouveaux engagements politiques.
Au lieu de cela, les audiences prolongées avaient pour but d’envoyer un message : Ne plaisantez pas avec le Green Deal.
À l’approche des élections européennes, l’année dernière a vu un nombre croissant de gouvernements et de députés européens – en particulier à droite – faire pression en faveur d’une législation verte européenne plus faible, alors que les politiques commencent à toucher les électeurs.
Les députés de gauche ont été consternés par l’idée qu’un homme du PPE soit responsable de la politique climatique du bloc, étant donné que la famille politique de Hoekstra a passé une grande partie de l’année à faire campagne pour des règles de conservation de la nature plus souples et moins de réglementation verte.
Les militants pour le climat et les groupes écologistes se sont rassemblés à l’approche de l’audition de Hoekstra lundi soir, soulignant ses deux années de travail pour le géant pétrolier Shell et ce qu’ils considéraient comme un manque d’expérience pertinente.
En réponse, Hoekstra a promis une série de politiques climatiques ambitieuses, s’engageant notamment à faire pression pour que l’UE réduise ses émissions d’au moins 90 % d’ici 2040 par rapport aux niveaux de 1990, ce qui correspond à peu près à ce que le conseil consultatif scientifique de l’Union européenne a recommandé.
Cela n’a pas convaincu ses détracteurs. « En regardant votre CV jusqu’à présent, vous n’êtes pas vraiment un champion du climat », a déclaré l’eurodéputé vert Bas Eickhout à Hoekstra lors de l’audition. « Dans quelle mesure ce que vous promettez ici est-il crédible ?
Les Verts et les Socialistes sceptiques ont forcé à deux reprises la commission de l’environnement à reporter son évaluation de Hoekstra, menaçant même de le rappeler pour une deuxième audition embarrassante.
Finalement, les députés ont décidé de dresser une liste de questions supplémentaires auxquelles il devra répondre par écrit mardi soir.
Plus que tout, ils voulaient savoir à quel point l’engagement de Hoekstra envers des objectifs fondés sur la science était réel – en lui demandant s’il examinerait également des scénarios allant à l’encontre des recommandations du comité consultatif, ce qui laisserait la porte ouverte à un objectif moins ambitieux.
La réponse était oui. « Nous examinerons également les scénarios pertinents qui n’ont pas été identifiés comme réalisables par le Conseil consultatif scientifique », a-t-il déclaré dans une réponse commune avec Šefčovič.
Ce n’est pas ce que les Verts voulaient entendre – mais ils ont quand même décidé de qualifier cela de victoire.
Le fait que Hoekstra s’engage par écrit à soutenir 90 pour cent « signifie que les politiques anti-Green Deal des conservateurs, l’appel à une pause dans les politiques climatiques par [EPP leader] Manfred Weber, a été vaincu. Ils ont perdu et nous avons gagné », a déclaré l’eurodéputé vert Michael Bloss aux journalistes après l’annonce de l’approbation de la commission.
Le PPE ne voit pas les choses de cette façon. « Ce n’est pas fini », a déclaré Peter Liese, du groupe de centre-droit. L’engagement pour 2040 est « un engagement personnel des deux candidats », et non la position de la Commission, a-t-il ajouté.
Du tac au tac
Les Socialistes & Démocrates (S&D), de centre-gauche, ont quant à eux réalisé qu’ils ne pouvaient pas infliger davantage de souffrance à Hoektra sans risquer des représailles du PPE contre Šefčovič, un social-démocrate slovaque qui était déjà vice-président pour les relations interinstitutionnelles à la Commission.
Le S&D était le seul groupe prêt à soutenir le nouveau rôle de Šefčovič sans l’interroger davantage après son audition de mardi matin, que les députés ont largement qualifiée d’étonnamment faible et manquant de détails.
Mercredi matin, le PPE, le S&D, le centriste Renew Europe et les Verts ont finalement donné leur feu vert aux deux candidats, ouvrant la voie à un vote en plénière jeudi.
Rien ne garantit que tous les députés voteront conformément à la position de leur groupe. Les socialistes néerlandais – le parti de l’ancien chef du Green Deal Frans Timmermans – ont déjà dit ils essaieront de voter contre Hoekstra. L’eurodéputée suédoise Renew Emma Wiesner a déclaré qu’elle s’opposerait à la confirmation de Šefčovič.
Mais avec seulement une majorité simple requise en plénière, Šefčovič et Hoekstra ont franchi le plus grand obstacle pour être confirmés dans leurs fonctions.
Hanne Cokelaere, Eddy Wax et Karl Mathiesen ont contribué au reportage.