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SAINT-JOSSE-TEN-NOODE, Belgique — Les lampadaires du nord-est de Bruxelles sont ornés de photos du président turc Recep Tayyip Erdoğan. Sur certains, son visage est rayé au feutre noir.
Cela montre le défi auquel le président de longue date est confronté avant l’élection au couteau de dimanche contre Kemal Kılıçdaroğlu du Parti républicain du peuple (CHP) de centre-gauche – même dans un pays de l’UE dont la minorité turque forte de 220 000 personnes l’a toujours soutenu.
En 2018, le parti AKP d’Erdoğan a remporté 75% des voix belges. Ce niveau de soutien semble plus fragile cette année.
Ünver Serpil, 45 ans, propriétaire d’un supermarché local, a voté pour le président de longue date en 2018. Cette année, elle s’est abstenue.
« Je sais qu’Erdoğan est le meilleur candidat mais je sais aussi que certaines choses ne vont pas », a-t-elle déclaré. « Il est trop imposant », a-t-elle ajouté, pointant la situation économique « catastrophique » de la Turquie.
Chaque vote perdu compte pour Erdoğan.
Il y a environ 3,4 millions d’électeurs turcs éligibles à l’étranger, dont 1,5 million rien qu’en Allemagne. Cela fait de la Belgique, avec ses 153 000 électeurs inscrits, un vairon en comparaison, mais ce qui se passe dans les rues de Bruxelles montre à quel point le soutien à Erdoğan a évolué après 20 ans au pouvoir en Turquie.
L’enjeu cette année est la direction démocratique du pays, selon les analystes, ainsi que les relations d’Ankara avec l’Occident et la Russie à un moment où la Turquie est en proie à une crise économique paralysante et à l’impact d’un tremblement de terre dévastateur en février qui a tué 50 000 personnes.
Les Turcs belges sont « assez uniques » en ce sens que la plupart sont originaires de la même ville rurale d’Emirdağ, dans le centre de l’Anatolie, dans les années 1960, principalement pour travailler dans les mines belges, selon Kadri Tastan, chercheur principal et expert turc au sein du groupe de réflexion German Marshall Fund. .
« Ils sont très nationalistes et aussi assez conservateurs », a-t-il dit, ajoutant que puisqu’ils ne ressentent pas les effets de la crise économique turque, ils ont tendance à voter pour Erdoğan principalement pour « des raisons idéologiques et religieuses ».
Bien qu’il n’y ait pas de sondages auprès des Turcs belges, l’opposition sent que certaines opinions sur Erdoğan ont changé.
L’inscription des électeurs a augmenté de 10 000 électeurs cette année, selon Derya Bulduk, présidente du CHP pour la Belgique, ajoutant qu’elle est convaincue qu’une majorité d’entre eux sera pour l’opposition.
« Malheureusement, une autocratie s’est installée – pas une qui fait l’objet de discussions, mais une qui est vécue de manière cruelle », a-t-elle déclaré. « Les gens sont allés aux urnes parce qu’ils savaient que les choses devaient changer. »
Pourtant, Bulduk a déclaré qu’elle avait mené une campagne « relativement discrète » après que les 800 bénévoles du CHP en Belgique aient interrompu leur campagne pendant sept semaines pour se concentrer sur la collecte de dons pour les victimes du tremblement de terre.
La campagne sur les réseaux sociaux a également été réduite pour éviter les tensions avec les volontaires de l’AKP, a-t-elle déclaré, soulignant un incident récent lorsque des militants ont jeté des œufs sur le siège du CHP à Bruxelles et ont grimpé sur son balcon avec des couteaux dans le but de couper une banderole électorale.
Nurettin Dereli, membre de la commission électorale de l’AKP à Bruxelles, a reconnu que la campagne était « monotone » par rapport aux années précédentes, lorsque les législateurs du parti au pouvoir en Turquie étaient empêchés d’obtenir des visas et de faire campagne en Belgique.
L’AKP n’a pas le statut d’association de parti en Belgique, a-t-il ajouté. Cela a laissé les visites à domicile comme la seule option pour le réseau informel du parti d’environ 150 bénévoles dans tout le pays.
Pourtant, il nie une forte augmentation du soutien au CHP. Tout nouveau vote cette année sera partagé « 50-50 » avec l’opposition, a-t-il déclaré, ajoutant que même si l’AKP perd un certain soutien, c’est « une bonne chose pour la démocratie turque que [people] sont libres de voter.
Le vote en Belgique s’est terminé dimanche dernier, après quoi les bulletins ont été transférés à Cologne en Allemagne avant d’être comptés.
« Le principal problème de notre point de vue est vraiment l’indépendance de notre pays d’origine parce que nous avons vu des attaques directes contre notre président », a ajouté Dereli, citant la menace du Parti des travailleurs du Kurdistan militant et des « attaques économiques » contre Ankara.
« Nous avons besoin d’un leader fort », a-t-il déclaré.
Mais il n’est pas clair que cela suffise à galvaniser les électeurs historiques de l’AKP en Belgique.
Murat, 30 ans, agent de sécurité publique à Saint-Josse-ten-Noode, a voté pour Erdoğan lors de la dernière élection mais cette année n’a pas pris la peine de se rendre au bureau de vote du nord de Bruxelles.
« C’est un gars qui a fait beaucoup de choses pour son pays », a-t-il dit, mais a ajouté : « Je n’avais tout simplement pas envie d’aller voter à l’Atomium. »