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- Les tyrannosaures comptaient parmi les prédateurs les plus redoutables de leur époque, connus pour se nourrir de grands herbivores.
- Les chercheurs ont découvert les restes bien conservés de dinosaures ressemblant à des oisillons dans l’estomac d’un tyrannosaure.
- Cette découverte suggère que le régime alimentaire des tyrannosaures changeait à mesure qu’ils grandissaient.
Un dinosaure fossilisé datant d’il y a environ 75 millions d’années avait son dernier repas bien conservé dans son estomac, révélant des détails surprenants sur son régime alimentaire.
Le jeune Gorgosaurus libratus, un type de tyrannosaure, a été découvert avec dans son estomac les pattes postérieures de petits dinosaures ressemblant à des oiseaux, selon des chercheurs de l’Université de Calgary.
Les tyrannosaures, qui comprennent le Gorgosaurus et le plus célèbre Tyrannosaure, comptaient parmi les prédateurs les plus redoutables de leur époque. Les preuves suggèrent que les tyrannosaures plus âgés se nourrissaient généralement de grands herbivores, ont indiqué les chercheurs.
Cependant, la dernière découverte suggère que l’espèce les régimes alimentaires ont changé à mesure qu’ils grandissaientselon une recherche publiée dans la revue Science Advances.
« C’est la première fois qu’un contenu stomacal aussi bien conservé est découvert à l’intérieur du squelette d’une grande espèce de tyrannosaure », Darla Zelenitski, a déclaré le co-auteur de l’étude.
La créature pesait plus de 700 livres, soit seulement environ 10 % de la masse d’un adulte, et serait morte jeune, entre cinq et sept ans. Le fossile a été découvert pour la première fois en 2009 dans le parc provincial Dinosaur, au Canada.
Le personnel du musée a repéré pour la première fois des os d’orteils dans la région de l’estomac du dinosaure.
Les chercheurs ont déterminé qu’il s’agissait des restes de Citipes, de petits dinosaures de la taille d’une dinde.
« La roche à l’intérieur de la cage thoracique a été retirée pour exposer ce qui était caché à l’intérieur. Et voilà, les pattes postérieures complètes de deux bébés dinosaures, tous deux âgés de moins d’un an, étaient présentes dans son estomac », selon le co-auteur de l’étude François Therrien.
Il est apparu qu’il y avait deux paires de pattes différentes mangées à des moments différents, déterminés par les différents niveaux de digestion.
Les pattes postérieures ont peut-être été choisies spécifiquement pour être mangées par le dinosaure, car elles constituaient la partie la plus charnue du corps, ont indiqué les chercheurs.
« Il est bien connu que les tyrannosaures ont beaucoup changé au cours de leur croissance, passant de formes élancées à ces dinosaures robustes et broyeurs d’os, et nous savons que ce changement était lié au comportement alimentaire », a déclaré Zelenitsky.
« Ils semblent être passés de la chasse à des proies comme les Citipes – une petite fraction de leur taille – à l’adolescence à la chasse aux dinosaures mégaherbivores – aussi grands, voire plus grands, que leur taille – à l’âge adulte », a-t-elle déclaré.
La découverte montre que les tyrannosaures juvéniles, qui avaient un crâne étroit et des dents en forme de lame, étaient mieux adaptés pour manger de petites proies, tandis que les grands crânes et les dents solides des tyrannosaures adultes leur permettaient de manger des proies beaucoup plus grosses.