Customize this title in frenchL’Europe et les États-Unis canicules « pratiquement impossibles » sans changement climatique

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Paris (AFP)- La chaleur torride qui a brûlé des pans entiers de l’Amérique du Nord et de l’Europe ce mois-ci aurait été « pratiquement impossible » sans le changement climatique d’origine humaine, ont déclaré mardi des chercheurs, alors que les températures intenses déclenchent des alertes sanitaires et attisent de féroces incendies de forêt.

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Avec des dizaines de millions de personnes touchées dans l’hémisphère nord et juillet en passe d’être le mois le plus chaud au monde depuis le début des enregistrements, les experts préviennent que le pire est à venir à moins que nous ne réduisions les émissions de réchauffement de la planète.

De violentes vagues de chaleur ont saisi le sud de l’Europe, certaines parties des États-Unis, du Mexique et de la Chine ce mois-ci, avec des températures supérieures à 45 degrés Celsius.

Dans la nouvelle analyse rapide des températures torrides, les scientifiques du groupe World Weather Attribution ont découvert que les vagues de chaleur dans certaines parties de l’Europe et de l’Amérique du Nord auraient été presque impossibles sans le changement climatique.

Les températures en Chine ont été rendues 50 fois plus probables par le réchauffement climatique, ont-ils découvert.

« Le rôle du changement climatique est absolument écrasant », a déclaré la climatologue Friederike Otto, de l’Institut Grantham pour le changement climatique et l’environnement de l’Imperial College de Londres.

Des températures intenses ont balayé une grande partie du sud-ouest et du sud des États-Unis, y compris à Phoenix, en Arizona, qui a subi un record de trois semaines consécutives de températures supérieures à 43 ° C.

Essayer de rester au frais dans un vaste campement de sans-abri lors d’une vague de chaleur record à Phoenix, en Arizona, le 18 juillet 2023 © Patrick T. Fallon / AFP/Dossier

Les incendies sur le continent et les îles grecques ont provoqué la fuite de dizaines de milliers de personnes, envoyé des touristes se précipiter pour des vols d’évacuation et incité le Premier ministre à dire que le pays était « en guerre ».

À Pékin, le gouvernement a exhorté les personnes âgées à rester à l’intérieur et les enfants à raccourcir le temps de jeu à l’extérieur afin de réduire l’exposition à la chaleur et à la pollution par l’ozone au niveau du sol.

« Plus extrême »

Les scientifiques ont déjà établi que le changement climatique – avec environ 1,2 °C de réchauffement climatique depuis la fin des années 1800 – a rendu les vagues de chaleur en général plus chaudes, plus longues et plus fréquentes.

Pour déterminer dans quelle mesure les vagues de chaleur de juillet dans l’hémisphère nord s’étaient éloignées de ce qui aurait été attendu sans ce réchauffement, Otto et ses collègues de la WWA ont utilisé des données météorologiques et des simulations de modèles informatiques pour comparer le climat tel qu’il est aujourd’hui avec celui du passé.

Les chercheurs ont déclaré s’être concentrés sur les périodes où « la chaleur était la plus dangereuse dans chaque région ».

À Pékin, les personnes âgées ont été invitées à rester à l'intérieur et les enfants à raccourcir le temps de jeu en plein air
À Pékin, les personnes âgées ont été invitées à rester à l’intérieur et les enfants à raccourcir le temps de jeu en plein air © GREG BAKER / AFP

Otto a déclaré que dans le passé, il aurait été « fondamentalement impossible » que des vagues de chaleur aussi graves se produisent en même temps et que les gens ne devraient plus être surpris de voir les records de température chuter.

L’avenir pourrait être encore pire.

« Tant que nous continuerons à brûler des combustibles fossiles, nous verrons de plus en plus ces extrêmes. »

Les chercheurs ont découvert que ces fortes vagues de chaleur peuvent désormais se produire environ une fois tous les 15 ans en Amérique du Nord, tous les 10 ans dans le sud de l’Europe et tous les cinq ans en Chine.

Et ils deviendront encore plus fréquents – se produisant tous les deux à cinq ans – si la hausse de la température atteint 2°C, attendue dans environ 30 ans, à moins que les pays ne respectent leurs engagements de l’Accord de Paris et réduisent rapidement les émissions.

L’étude a également révélé que ces vagues de chaleur étaient plus chaudes qu’elles ne l’auraient été sans le changement climatique.

La semaine dernière, le climatologue en chef de la NASA, Gavin Schmidt, a déclaré aux journalistes que juillet 2023 n’est pas seulement sur la bonne voie pour être le mois absolu le plus chaud depuis le début des enregistrements, mais aussi le plus chaud depuis « des centaines, voire des milliers d’années ».

Les experts ont déclaré que la flambée de chaleur ne peut être attribuée uniquement au réchauffement climatique d’El Niño, qui ne devrait pas se renforcer avant la fin de l’année.

Comme pour les autres impacts du changement climatique, ce sont les plus vulnérables qui sont les plus à risque.

La semaine dernière, l’Organisation mondiale de la santé a déclaré que la chaleur extrême mettait à rude épreuve les systèmes de santé, frappant les personnes âgées, les nourrissons et les enfants.

L’OMS s’est dite particulièrement préoccupée par les personnes atteintes de maladies cardiovasculaires, de diabète et d’asthme.

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