Customize this title in frenchL’Europe fait un petit pas vers les vols spatiaux des astronautes

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SÉVILLE, Espagne — Les capitales européennes ont convenu lundi de ne prendre qu’une seule mesure très prudente vers un programme spatial habité.

La prudence financière et le manque d’enthousiasme allemand ont contraint des pays plus enthousiastes comme la France, l’Espagne, l’Italie et la Belgique à laisser libre cours à leurs espoirs.

Au lieu de cela, lors d’une réunion de l’Agence spatiale européenne tenue en Espagne, les pays ont convenu de dépenser seulement 75 millions d’euros pour un programme visant à lancer une mission de retour de fret vers la Station spatiale internationale d’ici la fin de 2028.

« Les Allemands ne font pas pression en faveur d’un programme d’exploration très audacieux, c’est clair », a déclaré Thomas Dermine, secrétaire d’État belge chargé de l’espace, ajoutant qu’il a été difficile de faire pression sur Berlin pour qu’il se mette d’accord sur un programme de vols spatiaux habités ambitieux – et potentiellement coûteux. .

Avant la réunion, les responsables du secteur spatial ont déclaré que l’Allemagne était depuis longtemps réticente à investir massivement dans de nouveaux programmes d’exploration, d’autant plus que de nombreux pôles aérospatiaux européens se trouvent en France.

Au lieu de cela, il souhaite que l’Europe se connecte aux initiatives existantes.

La coordinatrice aérospatiale du gouvernement allemand, Anna Christmann, qui a présidé la réunion en Espagne, a déclaré à POLITICO que son pays soutenait l’exploration et était le plus grand contributeur au module de service européen – une capsule spatiale assemblée à Brême qui fait partie du programme Artemis dirigé par la NASA. pour remettre les gens sur la lune.

Christmann a expliqué la prudence de l’Allemagne en affirmant que l’année pour les grandes décisions de financement est 2025, date à laquelle l’ESA organisera son prochain appel budgétaire triennal. En attendant, a-t-elle déclaré, les sociétés spatiales qui soumissionnent pour une part des 75 millions d’euros devraient lever des fonds privés pour soutenir leurs projets.

Même si la prochaine mission n’est pas un programme d’astronautes, le projet cargo donnera à l’Europe les capacités opérationnelles qui lui manquent actuellement, a déclaré Josef Aschbacher, directeur général de l’ESA.

« Cela nécessite des capacités de transport, d’accostage et de rentrée, ce que l’Europe ne possède pas aujourd’hui », a-t-il déclaré lors de la réunion. « Le véhicule de service pourrait ensuite évoluer vers un véhicule avec équipage et desservir d’autres destinations au-delà de l’orbite terrestre basse, si les États membres en décident ainsi. »

Il était secondé par le ministre français de l’Économie, Bruno Le Maire.

« Pour accéder aux stations spatiales, à la Lune ou à Mars, il faut un transport de fret », a déclaré Le Maire. « C’est la première étape, nous ne limiterons pas l’exploration spatiale à cette étape. »

Pensez plus grand

En mars, un groupe consultatif composé d’anciens ministres, de PDG de cabinets de conseil et d’un dessinateur de bandes dessinées, dirigé par Anders Fogh Rasmussen, ancien Premier ministre danois et secrétaire général de l’OTAN, a recommandé que l’ESA commence à planifier une mission sur la Lune.

L’objectif était de créer un programme qui fera la une des journaux et de faire taire les grognements concernant les retards longs et coûteux de la fusée lourde Ariane 6, qui a vu l’Europe passer du statut de meilleur lanceur de satellites au monde à celui d’être clairement à la traîne derrière Elon. SpaceX de Musk.

Après des années de retards dans les fusées, qui, selon Aschbacher, constituent désormais une « crise », l’ESA envisage de passer d’une répartition des tâches à différents sous-traitants à un modèle selon lequel l’agence basée à Paris définit simplement ce dont elle a besoin et quand, en disant à l’industrie intéressée de trouvez le meilleur chemin là-bas.

C’est le genre de modèle qui a donné naissance à SpaceX aux États-Unis, et l’espoir est que l’Europe suive le même chemin en encourageant les nouveaux venus dans le domaine technologique.

« Si vous regardez outre-Atlantique, le développement est très similaire à ce que nous avons en tête », a déclaré Aschbacher à propos du plan 2028.

Les contrats seront ouverts aux géants du spatial comme Airbus et Thales, ainsi qu’aux plus petites entreprises comme Rocket Factory Augsburg (RFA), qui développe son propre lanceur.

Le chancelier Olaf Scholz visite le centre de formation de l’ESA à Cologne | Photo de la piscine via Getty Images

« Des solutions privées doivent être utilisées pour restaurer l’accès autonome et souverain de l’Europe à l’espace », a déclaré Jörn Spurmann, cofondateur de RFA. « Le budget désormais disponible doit être investi de manière ciblée et durable. »

Les passionnés d’exploration spatiale espèrent que le programme cargo se transformera rapidement en initiatives plus ambitieuses.

« Nous ne voulons pas nous retrouver dans une impasse (…) il existe un moyen de transformer ce véhicule en véhicule avec équipage », a déclaré Samantha Cristoforetti, une astronaute italienne ayant effectué deux séjours sur l’ISS et qui a participé aux discussions sur l’avenir de l’ISS. le programme d’exploration.

« Le fait que nous prenions le coup d’envoi est un signe important que les États membres reconnaissent à la fois l’importance et l’urgence », a-t-elle ajouté. « En même temps, il s’agit à 100 % d’une première étape, pas de toute l’histoire. »



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