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Après s’être battu pour la victoire au Grand Prix des États-Unis, les essais libres de vendredi au Mexique ont provoqué la chute de Lewis Hamilton alors que l’imprévisible Mercedes W14 frappait à nouveau.
Mercedes se réjouissait d’un pas en avant marqué avec son plancher amélioré lors du Grand Prix des États-Unis, Hamilton n’ayant perdu que deux secondes du vainqueur de la course Max Verstappen.
Hamilton serait disqualifié après la course, tout comme Charles Leclerc de Ferrari, en raison de l’usure excessive des planches de leurs challengers respectifs, mais l’élan avait néanmoins été donné.
Lewis Hamilton affirme que la Mercedes W14 est « différente la nuit et le jour »
Un tel élan s’est toutefois heurté à un obstacle vendredi lors du Grand Prix du Mexique, Hamilton étant à une seconde du rythme de Verstappen lors de la FP1, avant de réduire l’écart à trois dixièmes.
Néanmoins, Hamilton ne ressent pas les mêmes sensations avec la W14 qu’à Austin, la recherche de réponses étant désormais en cours.
« Ce n’est pas la plus grande difficulté avec la voiture aujourd’hui », a-t-il déclaré en réfléchissant à la course du GP du Mexique vendredi.
« Je veux dire, la voiture est complètement différente la nuit et le jour par rapport à la semaine dernière. Je ne sais pas vraiment quoi dire, on ne sait jamais ce que l’on va obtenir avec celui-ci.
«Certains jours, elle est géniale et d’autres jours, elle ne l’est pas. Je pense que c’est difficile d’extraire le tour, je pense qu’il y a définitivement de la performance là-bas, il s’agit juste d’essayer de l’extraire et c’est assez difficile ce week-end, peut-être juste avec la carte aérodynamique ou quoi que ce soit.
« Nous allons donc y travailler du jour au lendemain, mais ce n’était certainement pas une journée amusante comparée à la P1 à Austin.
« Nous étions un peu en retrait mais j’espère que du jour au lendemain, nous pourrons trouver quelque chose et demain, peut-être que la voiture sera plus agréable à conduire. »
Et cette imprévisibilité signifie que Hamilton ne pouvait répondre à aucune attente avant les qualifications de samedi.
« Je ne suis pas sûr », a-t-il admis au sujet des attentes en matière de qualification. « Encore une fois, on ne sait jamais à quoi s’attendre avec cette voiture. Peut-être que nous apporterons les changements et que nous accélérerons le rythme.
« Je pense qu’il y avait certainement des performances là-dedans pour nous rapprocher peut-être du top trois, mais nous devons trouver comment nous permettre d’extraire plus facilement ces performances, c’est donc ce sur quoi nous travaillons. ce soir. »
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Le coéquipier de Hamilton, George Russell, a estimé qu’ils n’avaient pas réussi à trouver la fenêtre de fonctionnement idéale pour la W14 vendredi, suggérant qu’ils devaient se rencontrer au milieu pour trouver le juste milieu.
Il voit donc encore beaucoup de potentiel à exploiter dans la W14.
« C’est un peloton très serré, mais je pense qu’il y a du potentiel », a-t-il déclaré.
« Je pense que nous avons beaucoup de travail à faire du jour au lendemain. Très serré, surtout avec quelques voitures inattendues pour être honnête, on a vu des voitures dans le top 10 dont on ne s’attendait pas à être là.
« Mais nous pensons que nous avons beaucoup à améliorer, mais nous pensons également que nous avons également l’opportunité de le faire.
« Dimanche, la course va être très délicate et je pense que c’est pour cela que les qualifications seront essentielles.
« Je pense que Lewis et moi utilisions deux réglages différents et nous n’étions probablement pas tous les deux dans la bonne fenêtre. Cela nous a donc donné l’indication que nous sommes probablement à mi-chemin entre les deux.
« C’est donc frustrant sur le moment d’avoir une voiture en quelque sorte négative et de ne pas avoir connu les meilleurs jours, mais à travers ces moments difficiles, on apprend probablement plus que lorsque la voiture est dans un meilleur endroit. »
Russell se féliciterait d’une bonne performance au Mexique, le Britannique sans podium depuis le Grand Prix d’Espagne, son seul top trois de la saison jusqu’à présent, alors qu’il est désormais à 58 points de Hamilton au Championnat des Pilotes.
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