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Lewis Hamilton espère défier Max Verstappen pour la victoire au Grand Prix d’Australie après avoir admis que la performance de qualification de Mercedes à Melbourne était « totalement inattendue ».
N’ayant pas terminé plus haut que quatrième lors des deux premières courses de la saison à Bahreïn et en Arabie saoudite, Mercedes a finalement rejoint la fête de 2023 à Albert Park alors que Hamilton et son coéquipier George Russell sont devenus la plus grande menace de Verstappen pour la pole position.
Russell débutera la course de dimanche en P2 après s’être qualifié à quelques dixièmes de Verstappen, avec Hamilton un dixième plus loin en troisième position.
Bien qu’il ait été surqualifié par un coéquipier à Melbourne pour la première fois depuis 2010, Hamilton a été encouragé par le changement soudain de rythme de Mercedes après un début difficile en 2023 qui a vu l’équipe s’engager dans un concept de voiture alternatif.
Il a dit : « Je suis tellement content de ça. C’est totalement inattendu. Vraiment, vraiment fier de l’équipe.
« George a fait un travail fantastique aujourd’hui, donc pour nous, être sur les deux premières lignes est vraiment un rêve pour nous.
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« Nous travaillons tous aussi dur que possible pour revenir en tête, et donc être aussi proche de Red Bull est vraiment incroyable.
« J’espère que demain nous pourrons leur donner un peu de fil à retordre et nous espérons qu’il fera beau. »
Ayant rencontré du trafic lors de sa deuxième manche de Q3, Hamilton a été empêché d’être plus proche de l’avant – mais a insisté sur le fait que perdre contre Russell n’était qu’une déception mineure par rapport à l’image plus large du retour en forme de Mercedes.
« Le deuxième tour n’était pas aussi bon que le premier. J’ai pris un peu plus d’avance dans le dernier secteur, mais finalement j’ai un peu perdu au début », a-t-il ajouté.
« Mais je ne suis pas déçu.
« Je suis super reconnaissant pour ce poste et je vais juste travailler aussi dur que possible pour essayer d’avancer demain. »
Hamilton partira de la deuxième ligne aux côtés du pilote Aston Martin Fernando Alonso, qu’il a dépassé à l’extérieur du premier virage de sa première course à Melbourne en 2007, et le pilote Mercedes se contenterait d’une répétition de cela dimanche.
Interrogé sur ses objectifs pour la course elle-même, il a répondu : « Arriver premier. Je vais essayer et voir.
« [I’ll] J’espère qu’un jour comme la première année, 2007, le virage 1 ici serait génial.