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Sauf catastrophe aux proportions épiques, à savoir un double DNF, Max Verstappen sera sacré champion du monde de Formule 1 2023 au Qatar ce week-end.
Et Lewis Hamilton dit que c’est mérité après sa saison « phénoménale » et celle de Red Bull.
Il y a deux ans, Hamilton combattait Verstappen pour le titre du Championnat des Pilotes, les deux s’affrontant roue contre roue dans le championnat 2021, le titre étant décidé dans le dernier tour.
« Lui et l’équipe ont été phénoménaux cette année, sans faute »
Cette saison-là, Hamilton était pressenti pour battre le record de Michael Schumacher pour le plus grand nombre de titres mondiaux, huit, mais ses espoirs ont été anéantis dans le dernier tour à Abu Dhabi lorsque le pilote Red Bull a décroché la victoire en course et le titre mondial.
Verstappen a depuis ajouté un deuxième titre de champion des pilotes à son palmarès, le pilote remportant 15 des 22 courses de 2022, tandis que samedi, il pourrait décrocher le titre numéro trois.
Tout ce dont il a besoin, c’est d’une 6e place dans la course de sprint du Qatar et il sera triple champion du monde. Soit trois points samedi, soit trois avant le week-end, c’est dimanche soir.
Avec potentiellement trois titres en trois courses et seulement 25 ans, Verstappen devrait battre tous les grands records de Formule 1, y compris le plus grand nombre de victoires de Hamilton, 103, et le plus grand nombre de titres du Britannique et Michael Schumacher, sept.
Lorsqu’on lui a demandé où il classerait son rival parmi les grands de la F1, Hamilton a répondu : « Je ne le classerais pas. Je pense que le classement des personnes est une question d’opinion.
« Je pense qu’il a mérité sa position, il a fait un travail incroyable avec le package dont il dispose.
« Lui et l’équipe ont été phénoménaux cette année, sans faute, et je pense qu’ils ont placé la barre plus haut.
« En tant qu’équipe, nous devons examiner cela et dire : ‘ok, ce sont les domaines que nous devons développer pour pouvoir rivaliser avec cela’.
« J’espère qu’à un moment donné, nous pourrons les combattre et les placer en position de défense, mais ils devraient certainement profiter du moment car ils ont travaillé pour cela. »
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Mais même si Hamilton ne donnera pas de chiffre, le double champion du monde Fernando Alons estime que Verstappen se classe en tête avec le septuple champion du monde Schumacher.
« Un grand bravo pour cette saison incroyable qui a battu autant de records », a déclaré le pilote Aston Martin.
« Quand vous gagnez autant de courses – et ce n’étaient pas des courses faciles, parfois elles étaient délicates avec les conditions météorologiques, nous avons traversé juin-juillet, toutes les courses étaient frappées par la pluie le samedi ou le dimanche et c’était parfois délicat – et quand vous gagnez pas d’erreurs et faire le travail tous les dimanches, c’est un grand respect.
Lorsqu’on lui a demandé si Verstappen était à la hauteur des autres grands pilotes de F1, il a répondu : « Je pense honnêtement que je n’ai été qu’au volant avec Michael… »
Pressé sur Verstappen contre Schumacher, Alonso a déclaré : « Peut-être, ouais. Nous devons attendre et voir. Je pense que les prochaines années seront encore meilleures pour Max, pour être honnête. Il continuera d’ajouter des championnats afin que nous puissions nous comparer encore plus étroitement à Michael à l’avenir.
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