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Nico Hülkenberg trouve les difficultés de performance de Daniel Ricciardo déconcertantes, n’en ayant vu aucun signe pendant leur période en tant que coéquipier.
Hülkenberg et Ricciardo étaient coéquipiers au sein de l’équipe Renault en 2019, la dernière saison à temps plein de Hülkenberg jusqu’à son retour chez Haas en 2023.
Les luttes de Daniel Ricciardo « n’ont aucun sens »
Ricciardo a rejoint McLaren en 2021 et il est rapidement devenu évident que, contrairement à Renault, l’Australien avait du mal à tirer le meilleur parti de sa voiture.
Malgré sa victoire en Italie, la confiance de Ricciardo a semblé s’effondrer – au point que, fin 2022, McLaren l’a racheté pour la dernière année de son contrat.
Ricciardo a trouvé refuge chez Red Bull en tant que pilote de réserve et, après un test de pneus impressionnant avec Pirelli dans le RB19 l’année dernière, a obtenu un retour à temps plein avec l’équipe AlphaTauri – désormais rebaptisée RB pour 2024.
Mais peu de choses semblent avoir changé, car Ricciardo a eu du mal à suivre Yuki Tsunoda et a enduré un horrible week-end en Australie après avoir été éliminé en Q1 en raison d’un non-respect des limites de piste, tandis que Tsunoda a terminé dans les points.
Ayant travaillé en étroite collaboration avec Ricciardo en 2019, Hülkenberg a déclaré qu’il ne comprenait pas vraiment ce qui se passait avec son ancien coéquipier.
« Non, cela n’a pas vraiment de sens, et je ne comprends pas », a déclaré Hülkenberg aux médias australiens, interrogé sur les difficultés de Ricciardo.
« Il avait l’impression, en 2019, lorsqu’il a emménagé, qu’il était très compétitif et dans le rythme.
« Depuis, l’époque McLaren, qui était évidemment toujours la même génération de voitures [before] les voitures de nouvelle génération, oui, c’est délicat.
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Hülkenberg a choisi de ne pas essayer de deviner pourquoi Ricciardo pourrait avoir des difficultés.
« C’est délicat, surtout de l’extérieur, si vous n’avez pas toutes les informations et toutes les données, c’est difficile de juger », a-t-il déclaré.
« Mais oui, je ne sais pas pourquoi ».
Quant à savoir s’il constate une baisse des performances de Ricciardo depuis ses années chez Renault il y a cinq ans, Hülkenberg a déclaré qu’il s’en doutait.
« Cela semble être le cas, oui », a-t-il déclaré.
« Je pense qu’il est toujours bon mais peut-être qu’à l’époque, il était peut-être plus fort. »
Daniel Ricciardo : Je pensais que nous commencerions 2024 plus fort
Après avoir suivi le programme complet de préparation et de tests de pré-saison avec RB, Ricciardo lui-même a déclaré qu’il s’attendait à commencer 2024 d’une manière beaucoup plus forte que ce qui s’est passé.
« Je ne m’attendais pas à commencer la saison comme ça », a-t-il admis en Australie.
« L’année dernière à Budapest, j’ai piloté la voiture la veille, puis j’ai surqualifié Yuki et j’ai fait une course très solide – et sans aucune connaissance.
« Et puis après avoir eu une pré-saison complète et tout ça, et toutes les courses de l’année dernière, je pensais honnêtement que cette année, nous commencerions beaucoup plus fort.
« Il y a donc quelque chose que je ne comprends pas – pas seulement moi, mais quelques personnes se demandent pourquoi. »
Malgré ses ennuis, Ricciardo reste calme et concentré pour essayer d’améliorer sa situation – avec 21 courses restantes dans la saison, l’Australien a de bonnes chances de renverser la situation s’il parvient à trouver ce qui manque.
« Je pense que l’important est que je garde le cap », a-t-il expliqué.
« Ce n’est pas que ma tête soit remplie d’absurdités ou quoi que ce soit. Honnêtement, je me sens bien.
« Et malheureusement, les résultats ne m’ont pas fait me sentir bien. Mais au fond, au volant, je me sens bien, excité et je veux juste continuer à courir.
« Et je suis sûr que je trouverai un peu plus en moi, et je crois toujours que peut-être nous trouverons un petit quelque chose sur la voiture. »
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