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Un ancien représentant de l’État de Floride qui a parrainé un projet de loi controversé « Ne dites pas gay » dans son État a été condamné à quatre mois de prison fédérale après avoir plaidé coupable d’avoir acquis frauduleusement 150 000 $ de fonds de secours contre le COVID-19.
Joe Harding, un républicain de 36 ans qui a démissionné de ses fonctions suite à son inculpation en décembre, a été condamné jeudi pour fraude électronique, blanchiment d’argent et fausses déclarations liées aux fonds fédéraux.
Il devrait se rendre aux autorités le 29 janvier, selon les archives judiciaires. Il bénéficiera de deux ans de surveillance après sa libération.
« La sentence d’aujourd’hui punit à la fois la conduite criminelle de l’accusé et devrait avoir un effet dissuasif significatif contre ceux qui voudraient égoïstement voler leurs concitoyens pour s’enrichir illégalement », a déclaré le procureur américain Jason Coody du district nord de Floride, qui a annoncé la sentence dans un communiqué. communiqué de presse.
John Lauro, l’avocat de Harding, a déclaré au HuffPost que l’ancien législateur avait remboursé l’argent, avec intérêts, et « assumé l’entière responsabilité de ses actes ».
« Le prêt a été intégralement remboursé conformément aux termes de l’accord de prêt. Il a été remboursé intégralement avant que des accusations ne soient portées », a déclaré Lauro lors d’un entretien téléphonique vendredi. « Joe a pleinement travaillé avec les autorités en décrivant et en révélant ce qui s’était passé. »
Lauro défend également l’ancien président Donald Trump contre des accusations liées à son rôle présumé dans l’émeute de 2021 au Capitole des États-Unis et à ses tentatives d’annuler les élections de 2020.
Harding a obtenu frauduleusement un prêt aux petites entreprises lié au coronavirus pendant la pandémie, puis a déposé une partie de l’argent sur son compte bancaire personnel et sur le compte bancaire d’une entreprise tierce, ont indiqué les autorités. Il a également remboursé certaines dettes de carte de crédit, ont-ils ajouté.
Les procureurs ont fait valoir devant le tribunal que même si Harding avait finalement remboursé l’argent, ses actions avaient toujours un effet néfaste sur le programme de secours du gouvernement et diminuaient l’aide disponible pour les petites entreprises ayant des besoins légitimes.
« Lorsqu’un bénéficiaire non qualifié acquiert frauduleusement de tels fonds, cela érode la mission et l’objectif du programme de prestations gouvernementales dans la mesure où le nombre de bénéficiaires qualifiés pouvant obtenir de telles prestations est réduit », a déclaré Coody dans un document judiciaire.
Harding avait suggéré qu’il s’agissait d’un malentendu dans une déclaration suite à son inculpation à la fin de l’année dernière, mais il avait déclaré qu’il démissionnerait pour ne pas distraire le gouvernement de l’État.
Il a plaidé coupable aux accusations portées contre lui en mars, et risque alors jusqu’à 35 ans de prison.
Harding a été élu à l’Assemblée législative de Floride en 2020. Il s’est fait connaître l’année suivante pour avoir parrainé une version de la loi de la Chambre qui interdit aux élèves des écoles publiques, de la maternelle à la troisième année, d’apprendre l’orientation sexuelle et l’identité de genre en classe.