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L’ancien président Ricardo Martinelli nie tout acte répréhensible dans cette affaire, qui implique l’achat d’un conglomérat médiatique panaméen.
L’ancien président panaméen Ricardo Martinelli a été condamné à 10 ans de prison pour blanchiment d’argent, une évolution qui pourrait avoir un impact sur les élections générales de l’année prochaine.
L’homme de 71 ans, considéré comme un favori pour la présidence dans la course de 2024, a également été condamné à une amende de 19 millions de dollars lors de la condamnation de mardi.
L’affaire contre lui était centrée sur l’achat d’une société de médias qui, selon les procureurs, avait été achetée avec des fonds provenant de contrats d’État via une série de sociétés écrans.
« Quand la politique entre par la porte, la justice sort par la fenêtre », a déclaré Martinelli dans un Publication sur Twitter le 13 juillet, dénonçant l’affaire.
Martinelli a qualifié le procès de forme de persécution politique et son avocat a déclaré qu’il ferait appel de la condamnation.
L’affaire est connue au Panama sous le nom de « New Business », du nom de la prétendue société écran.
Il a collecté environ 43 millions de dollars auprès d’entreprises qui ont reçu des contrats gouvernementaux lucratifs, et ces fonds ont ensuite été utilisés pour acheter un conglomérat médiatique contrôlant plusieurs journaux nationaux, selon les procureurs.
Le mois dernier, Martinelli est devenu le premier candidat officiel à se présenter aux élections panaméennes de 2024, après avoir été sélectionné pour représenter Realizando Metas, un parti qu’il a fondé il y a deux ans. Il a précédemment dirigé le Panama de 2009 à 2014.
Martinelli s’est vu interdire de quitter le Panama en raison de la procédure judiciaire, et deux de ses fils ont déjà purgé des peines de prison aux États-Unis pour leur implication dans des stratagèmes de blanchiment d’argent. Ils risquent également d’être jugés au Panama.
L’aîné Martinelli a lui-même été extradé des États-Unis en 2018, lorsqu’il a été accusé d’utiliser des fonds publics pour espionner des journalistes et des rivaux politiques. Un tribunal panaméen l’a innocenté en 2021 après avoir trouvé des preuves insuffisantes. Martinelli et ses fils sont interdits d’entrée aux États-Unis.
Jeudi, les États-Unis ont également interdit à l’ancien président Juan Carlos Varela Rodriguez d’entrer dans le pays en raison de son rôle dans une « corruption importante » pendant son mandat.
« La corruption prive injustement le peuple panaméen de services publics de qualité tels que des écoles, des hôpitaux et des routes, nuisant à ses perspectives économiques et à sa qualité de vie », a déclaré à l’époque le secrétaire d’État américain Antony Blinken.
« Si elle n’est pas traitée, la corruption continuera de nuire à la prospérité du Panama, d’affaiblir sa démocratie et de l’empêcher de réaliser son plein potentiel. »