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© Reuter. PHOTO DE FICHIER : Des puces semi-conductrices sont visibles sur une carte de circuit imprimé sur cette photo d’illustration prise le 17 février 2023. REUTERS/Florence Lo/Illustration/File Photo
Par Karen Freifeld
(Reuters) – Les États-Unis prendront des mesures pour empêcher les fabricants de puces américains de vendre à la Chine des produits qui contournent les restrictions gouvernementales, a déclaré un responsable américain, dans le cadre des prochaines mesures de l’administration Biden visant à bloquer davantage d’exportations de puces d’IA.
Les nouvelles règles, dont Reuters rend compte pour la première fois, s’ajouteront aux restrictions américaines sur les expéditions de puces avancées et d’équipements de fabrication de puces vers la Chine, dévoilées en octobre dernier. Les mises à jour sont attendues cette semaine, ont déclaré d’autres personnes proches du dossier, même si ces calendriers sont souvent décalés.
Les nouvelles règles bloqueront certaines puces d’IA qui correspondent juste aux paramètres techniques actuels tout en exigeant que les entreprises déclarent les expéditions d’autres, a déclaré le responsable, qui a fourni des informations sous couvert d’anonymat.
Un porte-parole du Département américain du Commerce, qui supervise les contrôles à l’exportation, a refusé de commenter.
La dernière répression contre les exportations technologiques vers la Chine coïncide avec les efforts américains visant à dégeler les relations difficiles entre les deux plus grandes économies mondiales. Plusieurs hauts responsables de l’administration Biden ont rencontré leurs homologues chinois ces derniers mois, et la dernière série de règles risque de compliquer l’effort diplomatique.
L’administration Biden a déclaré qu’elle avait conçu les restrictions à l’exportation pour empêcher les puces et équipements américains de renforcer l’armée chinoise. Pékin a accusé les États-Unis d’abuser des contrôles à l’exportation pour réprimer les entreprises chinoises. Les restrictions ont marqué un changement historique dans la politique technologique américano-chinoise.
L’ambassade de Chine à Washington n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
L’année dernière, les restrictions gouvernementales ont empêché Nvidia (NASDAQ :), le fabricant de puces le plus précieux au monde, d’expédier deux de ses puces d’IA les plus avancées aux clients chinois, des puces qui sont devenues la norme de l’industrie pour le développement de chatbots et d’autres systèmes d’IA.
Mais Nvidia a rapidement publié de nouvelles variantes pour le marché chinois, moins sophistiquées, et contournant les contrôles américains à l’exportation. L’un d’entre eux, nommé H800, possède autant de puissance de calcul, dans certains paramètres utilisés dans le travail d’IA, que la puce H100, plus puissante mais bloquée, de l’entreprise. Néanmoins, certains aspects clés des performances sont limités, selon une fiche technique consultée par Reuters.
Les États-Unis envisagent désormais d’introduire de nouvelles directives pour les puces IA qui restreindront certaines puces IA avancées des centres de données qui ne sont pas actuellement capturées, a déclaré le responsable américain.
Bien que le responsable ait refusé d’identifier quelles puces supplémentaires seraient effectivement interdites, le H800 de Nvidia est un semi-conducteur, selon certaines sources, l’administration aurait voulu le bloquer.
Nvidia, basée à Santa Clara, en Californie, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Les puces destinées aux produits de consommation tels que les ordinateurs portables seront exemptées des nouvelles restrictions, a indiqué le responsable. Mais les entreprises devront informer le ministère du Commerce lorsqu’elles exécutent des commandes de puces grand public les plus puissantes pour s’assurer qu’elles ne sont pas utilisées d’une manière qui menace la sécurité nationale, selon le responsable.
Afin de conserver les puces d’IA que les États-Unis considèrent comme trop puissantes en provenance de Chine, le responsable a déclaré que les États-Unis prévoyaient de supprimer l’un des paramètres – le « paramètre de bande passante » – qu’ils ont utilisé pour restreindre les exportations de certaines puces d’IA pour centres de données. En supprimant ce paramètre, une autre directive entre en jeu, élargissant la portée des puces couvertes. Cela signifierait probablement que la vitesse à laquelle les puces IA communiquent entre elles serait réduite.
Ceci est important car la formation des plus grands modèles d’IA est impossible sur une seule puce et nécessite de nombreuses puces liées ensemble. Si l’on ralentit la vitesse à laquelle ils communiquent, cela rend le développement de l’IA plus difficile et plus coûteux.
Les États-Unis envisagent également d’introduire un paramètre de « densité de performance » pour éviter de futures solutions de contournement, a déclaré le responsable, mais a refusé de donner plus de détails.
Une technologie en évolution
Les règles mises à jour visent également à couvrir les puces IA à mesure que la technologie évolue. Les États-Unis exigeront que les entreprises informent le gouvernement des semi-conducteurs dont les performances sont juste en dessous des directives avant leur expédition en Chine, a indiqué le responsable. Le gouvernement décidera au cas par cas s’ils présentent un risque pour la sécurité nationale, mais ils peuvent être expédiés sauf indication contraire du fabricant de puces.
Les mises à jour des règles d’octobre 2022 pourraient également combler une lacune qui permet aux entreprises chinoises d’accéder aux puces d’intelligence artificielle américaines via des unités chinoises situées à l’étranger, comme l’a rapporté Reuters la semaine dernière.
Les règles ne devraient pas inclure de restrictions sur l’accès aux services de cloud computing américains ou à ceux de leurs alliés, mais les États-Unis solliciteront des commentaires sur les risques d’un tel accès et sur la manière dont ils pourraient être traités, a déclaré le responsable.
L’administration Biden a informé Pékin de son intention de mettre à jour les règles contentieuses ce mois-ci, a rapporté Reuters plus tôt en octobre, dans le cadre d’une politique visant à stabiliser les relations entre les superpuissances.