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En octobre, Critical Role, une équipe de huit « doubleurs ringards » autoproclamés, a joué leur jeu de longue date « Dungeons & Dragons » dans une Wembley Arena à guichets fermés.
Donc, parler à Liam O’Brien, l’un des huit cofondateurs de Critical Role, c’est un peu comme être assis en face de la version du monde nerd d’un membre des One Direction. Si le maître de jeu habituel du gang, Matthew Mercer, est leur chef de groupe aux yeux brillants, pensez à O’Brien comme à celui qui est maussade et poétique – celui qui écrit les chansons tristes qui vous briseront le cœur.
Ces qualités font d’O’Brien l’homme idéal pour jouer le rôle de maître du jeu dans « Candela Obscura », le nouveau jeu d’horreur gothique de Critical Role, et il se penche fortement sur la tragédie.
« Je pense que je me suis forgé une réputation dans notre entreprise pour être doué avec le bizarre et l’horrible, et j’attendais cela avec impatience », a déclaré O’Brien.
C’est également l’un des systèmes de jeu les plus punitifs dans lesquels il a joué, m’a dit O’Brien lors de notre appel vidéo. Cela a donné lieu à des moments de jeu « assez brutaux et plutôt parfaits », dit-il, en particulier parce qu’il essayait très fort de tuer ses joueurs – même si cela ne s’est pas produit dans le jeu. Encore.
Et tandis que les 1,3 million de fans de Critical Role sur Twitch les ont regardés diffuser leurs jeux en direct pendant plus de 1 300 heures, « Candela Obscura » n’a que peu de ressemblance avec « D&D », le jeu qui les a rendus célèbres.
Publié en novembre par la branche d’édition de la société, Darrington Press, Candela Obscura se déroule dans les Fairelands, un monde fantastique similaire à l’Europe d’après la Première Guerre mondiale, avec les attributs de l’horreur surnaturelle, de l’art nouveau et de l’esthétique et du symbolisme de l’ère victorienne. Imaginez un « X-Files » ou un « Ghostbusters » victorien s’il se déroulait pendant la Grande Dépression.
Au lieu de lancer des dés à 20 faces et de lancer des sorts qui dénaturent la réalité comme ils le feraient dans « D&D », les personnages-joueurs sont loin d’être surhumain. Chaque groupe d’aventuriers est composé d’enquêteurs humains qui tentent de résoudre des mystères et de démêler des complots infâmes. Et chaque pari raté entraîne des blessures et des cicatrices chez les personnages-joueurs – avec une mort tragique attendant quiconque s’embrouille trop longtemps dans l’obscurité.
O’Brien a passé la plupart de son temps dans les jeux « D&D » en tant que joueur – un aventurier en herbe dans le voyage d’un héros. Mercer, le maître de jeu désigné de l’équipe, est celui qui élabore le récit et contrôle son développement.
Maintenant, O’Brien prend à son tour le rôle de maître de jeu et peut libérer son gremlin du chaos intérieur sur le flux Twitch du casting.
« C’est juste un terrain de jeu amusant », a déclaré O’Brien. « Avec tous les jeux auxquels nous jouons, j’aime vraiment les personnages qui sont coincés entre le marteau et l’enclume parce que cela fait arriver des choses intéressantes. »
Rendez-le victorien
Avec « Circle of the Crimson Mirror » – le dernier chapitre des diffusions en direct de Critical Role – O’Brien a pu faire des ravages en tant que maître du jeu et pousser ses joueurs aux limites de la peur.
Alors que les acteurs principaux de Critical Role traînent généralement autour de la table en T-shirts et sweats à capuche le jeudi soir, la version jeu de rôle en direct de « Candela Obscura » ressemble davantage à une production théâtrale à grande échelle. Les quatre joueurs d’O’Brien – Taliesin Jaffe, Imari Williams, Aimee Carrero et Alexander Ward – sont en costume complet.
De gauche à droite : Liam O’Brien, Imari Williams, Taliesin Jaffe, Alexander Ward et Aimee Carrero. Rôle critique
« Ce jeu de ‘Candela’ ne ressemble à rien de ce que j’ai fait auparavant parce qu’il est très complexe », m’a dit O’Brien, créditant l’équipe de production qui a aidé à reconstituer le décor. « Tout le monde joue le rôle d’un Victorien à la table, au décor, à l’éclairage – c’est comme tisser de la magie autour de nous. »
Le premier épisode de la série en trois parties, diffusé le 29 février, impliquait un séjour maritime sur une île qui, selon O’Brien, a été inspiré en partie par ses voyages en Irlande.
Le deuxième épisode, diffusé le 28 mars, a vu O’Brien s’appuyer sur son expérience de jeune acteur dans le circuit théâtral new-yorkais, avec des fils d’inspiration allant de « Jules César » de Shakespeare à l’œuvre du dramaturge irlandais Martin McDonagh.
« Vous pouvez trouver le monstrueux à la fois dans le monstrueux littéral dans ces histoires, mais nous explorons également la nature de l’humanité et nos défauts profonds – et les choses que nous ferons pour le pouvoir », a-t-il ajouté.
Liam O’Brien peut libérer son gremlin du chaos intérieur dans le siège du maître du jeu. Rôle critique
Quant au dernier volet de la série « Crimson Mirror », dont la diffusion est prévue le 25 avril, O’Brien a déclaré que les choses étaient sur le point de devenir intenses.
« Je préfère toujours les fins compliquées et satisfaisantes sur le plan narratif à une petite fin heureuse et soignée », m’a dit O’Brien.
« Je me suis lancé dans ce match en sachant comment je le dirigerais », a-t-il ajouté. « Mais les personnages m’ont surpris, et l’histoire que nous avons fini par raconter ne correspond pas à ce que j’avais imaginé – et je pense que c’est tant mieux. »
Le long jeu
Spenser Starke et Rowan Hall, les principaux concepteurs et co-auteurs du jeu « Candela Obscura » chez Darrington Press, m’ont dit qu’ils avaient travaillé sur le livre de règles pendant 11 mois, écrivant l’histoire et peaufinant les mécanismes du jeu avec plusieurs séries de tests de jeu. Depuis août, plusieurs maîtres du jeu – dont Mercer, Starke et Aabria Iyengar de la renommée « Dimension 20 » – ont exécuté leurs itérations de « Candela Obscura » et ont contribué à étoffer l’histoire du jeu.
« Nous voulions rendre ‘Candela Obscura’ accessible aux gens, des joueurs expérimentés à ceux qui n’ont jamais joué à des jeux de rôle auparavant », a déclaré Starke.
« Candela Obscura » a été publiée par la branche d’édition de Critical Role, Darrington Press, et construite par les principaux concepteurs de jeux Spenser Starke et Rowan Hall. Rôle critique
Il a déclaré que « Candela Obscura » était mieux décrit comme un jeu d’horreur paranormal d’enquête basé sur des mécanismes simples. Les personnes qui veulent jouer au jeu n’ont pas besoin de mémoriser « 200 pages de tradition », a-t-il expliqué.
« C’est conçu comme un échafaudage plutôt que comme une métropole entière », m’a-t-il dit. « C’est un endroit où vous pouvez obtenir l’essentiel de ce dont vous avez besoin pour faire fonctionner le jeu sur votre table, avoir suffisamment de bases pour savoir où vous êtes, à quoi ressemblent les choses et pour pouvoir construire votre espace de jeu avec votre groupe en collaboration.
Le livre de règles de base « Candela Obscura » a été publié en novembre 2023. Rôle critique
Hall, qui a écrit la mythologie et l’histoire de « Candela Obscura », a déclaré qu’elle considérait le livre de règles comme une ode à Mary Shelley et « Frankenstein », et à leur vision d’un monde où les gens ordinaires peuvent « affronter les démons de ce monde, et faites une différence. »
« Ce jeu est très différent des jeux dans lesquels vous passez au mode Dieu », a ajouté Hall. « Plus vous jouez longtemps, plus vous risquez de mourir. C’est donc l’histoire de gens ordinaires confrontés à des obstacles insurmontables et choisissant de se relever et d’y faire face à nouveau chaque jour. »
Un autre type de plaisir
Critical Role consiste certes à raconter de grandes histoires, mais il s’agit également du grand secteur du jeu vidéo. La société est désormais un élément clé d’une industrie plus vaste où des acteurs majeurs comme Wizards of the Coast de Hasbro engrangent des centaines de millions de dollars de revenus grâce aux jeux de table.
Aujourd’hui, l’équipe Critical Role s’attaque à une grosse part de ce gâteau et construit un empire commercial de jeux et d’animation qui devrait faire très peur à Hasbro.
L’équipe jongle avec le déploiement de « Candela Obscura », une version bêta ouverte de son nouveau jeu « Daggerheart », et non pas une mais deux séries animées soutenues par Amazon et basées sur leurs campagnes « D&D ». La campagne Kickstarter 2019 visant à créer leur série animée a permis de récolter plus de 11,3 millions de dollars, une collecte de fonds si réussie qu’elle a obligé Amazon à les soutenir.
De gauche à droite : Taliesin Jaffe, Liam O’Brien, Marisha Ray, Travis Willingham, Ashley Johnson, Sam Riegel, Laura Bailey et Matthew Mercer Robyn von Swank
J’ai demandé à O’Brien pourquoi il pensait que la base de fans restait si investie dans leur travail.
« Au début de CR, nous avons simplement proposé un moyen très simple pour que de nombreuses personnes puissent voir à quel point il est amusant de s’asseoir à une table et de jouer à « Donjons et Dragons » », a-t-il déclaré.
Mais il existe de nombreuses façons de profiter des jeux, pas seulement « à la manière du rôle critique », a-t-il ajouté. Et ce que son équipe veut continuer à faire, c’est « créer des choses que nous aimons, dans l’espoir que d’autres personnes les aimeront ».
« Nous utilisons désormais certains de nos propres systèmes », a-t-il déclaré. « Et nous montrons aux gens un autre type de plaisir. »