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Par Nidal al-Mughrabi et Eric Cox
GAZA/EVANSTON, Illinois (Reuters) – Deux otages américains récemment libérés, une femme de la région de Chicago et sa fille adolescente, ont retrouvé vendredi leur famille en Israël alors que leurs proches célébraient chez eux dans l’Illinois, près de deux semaines après leur enlèvement par des hommes armés du Hamas. des dizaines d’autres près de Gaza.
Judith Tai Raanan, 59 ans, et sa fille Natalie, 17 ans, ont été remises vendredi aux forces israéliennes à la frontière de la bande de Gaza, devenant ainsi les premières captives dont la libération par le Hamas a été confirmée par les deux parties depuis le dernier bain de sang arabo-israélien. a éclaté.
Cette libération a été annoncée par Abu Ubaida, porte-parole de la branche armée du Hamas, les Brigades Izz el-Deen al-Qassam, et confirmée peu de temps après dans une déclaration du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu.
Le dirigeant israélien a déclaré que la mère et la fille, originaires d’Evanston, dans l’Illinois, dans la banlieue de Chicago, étaient « en route vers un point de rendez-vous dans une base militaire du centre du pays, où les attendent les membres de leur famille ».
Joint par téléphone à Bannockburn, dans l’Illinois, près de Chicago, Uri Raanan, le père de l’adolescent, a déclaré avoir parlé avec sa fille par téléphone. « Elle a l’air très, très bien, très heureuse – et elle a l’air bien. »
L’oncle de Natalie Raanan, Avraham Zamir, a déclaré que la famille était heureuse que les deux hommes aient été libérés sains et saufs. « Mais il y a encore de nombreuses familles dont les proches sont toujours retenus en otages, et nous poursuivrons nos efforts pour leur libération », a-t-il déclaré depuis son domicile dans l’Illinois.
Vendredi, lors de l’allumage d’une bougie pour le début du sabbat juif au coucher du soleil, le rabbin Meir Hecht, codirecteur de la maison Chabad à Evanston où Judith Raanan prie depuis plus de 10 ans, a déclaré que la congrégation juive orthodoxe espérait « une paix ultime ». « .
« Nos prières ont été exaucées pour Judith et Natalie », a-t-il déclaré. « Nous continuerons de prier pour chacun des otages. »
Selon Netanyahu et ses proches, la mère et la fille ont été enlevées au kibboutz Nahal Oz lors de l’attaque surprise contre le sud d’Israël menée depuis Gaza par des militants islamistes du Hamas soutenus par l’Iran le 7 octobre.
Les deux hommes visitaient le kibboutz, à environ 1,6 km de la frontière avec Gaza, dans le cadre d’un voyage qui a débuté en septembre pour célébrer les fêtes juives, l’obtention du diplôme d’études secondaires de la jeune Raanan et le 85e anniversaire de sa grand-mère, ont indiqué des membres de la famille.
Des amis ont décrit Judith Raanan au New York Times comme une artiste et une cuisinière compétente de plats israéliens, dévouée à sa foi juive, qui inspire ses peintures, et qui gardait casher chez elle. Elle avait récemment travaillé comme aide-ménagère auprès de personnes âgées, a rapporté le Times.
Le frère de Natalie Raanan, Ben Raanan, a déclaré au Denver Post que sa sœur se demandait si elle devait trouver du travail dans l’industrie de la mode, devenir architecte d’intérieur ou apprentie tatoueuse.
IMAGES DE LIBERTÉ
La mère et la fille ont été photographiées sur une image diffusée par les médias israéliens montrant un groupe de membres en uniforme des Forces de défense israéliennes (FDI) les escortant depuis la frontière quelques instants après leur libération. Les deux hommes semblaient en bonne santé alors qu’ils marchaient dans l’obscurité illuminée, main dans la main avec le général de brigade israélien Gal Hirsch, le négociateur en chef de Tsahal pour les otages.
Le président américain Joe Biden a remercié le Qatar et Israël pour leur partenariat visant à garantir la liberté des Raanans. Le président a déclaré sur la plateforme de médias sociaux X qu’il avait parlé avec les deux hommes par téléphone et qu’il avait publié une photo d’eux, apparemment prise lors de cet appel.
Le Hamas a publié séparément une vidéo des deux femmes remises aux employés du Comité international de la Croix-Rouge (CICR).
Les Raanans faisaient partie des quelque 200 otages que le Hamas a déclaré avoir pris lors du déchaînement meurtrier contre les communautés et les bases militaires du sud d’Israël, dans le cadre de l’attaque la plus sanglante contre le pays depuis la guerre israélo-arabe de 1973.
Le Hamas a déclaré que 50 autres prisonniers étaient détenus par d’autres groupes armés dans l’enclave côtière palestinienne. Il a indiqué que plus de 20 otages avaient été tués par les frappes aériennes israéliennes, mais n’a pas donné plus de détails.
LIBÉRER UNE « PREMIÈRE ÉTAPE »
Le Hamas a déclaré que les deux femmes, qui, selon la chaîne publique israélienne Kan, avaient la double nationalité israélo-américaine, avaient été libérées « pour des raisons humanitaires » en réponse à la médiation qatarie.
Le Hamas a précédemment décrit les captifs de nationalité « étrangère » comme des « invités » qui seraient libérés lorsque les circonstances le permettraient, sans préciser si cela incluait les Israéliens ayant la double nationalité.
Une source informée des négociations sur la prise d’otages a qualifié la libération des deux Américains de « première étape », ajoutant que « des discussions sont en cours pour d’autres libérations ».
Les responsables américains et britanniques ont déclaré qu’ils travaillaient avec le Qatar pour obtenir la libération des otages, y compris de leurs propres citoyens, détenus à Gaza. Parmi les autres pays dont les citoyens ont été capturés figurent la Thaïlande, l’Argentine, l’Allemagne, la France et le Portugal.
Israël a répondu à l’attaque du 7 octobre, qui a tué 1 400 personnes, en bombardant Gaza avec des frappes aériennes, tuant plus de 4 000 personnes, et a déclaré qu’il agirait pour libérer les otages tout en anéantissant le Hamas.
Les options de Netanyahu pour riposter contre le Hamas seront certainement entravées par les inquiétudes concernant la sécurité des captifs israéliens capturés lors du raid, alors qu’une nation marquée par les crises d’otages passées est peut-être confrontée à sa pire crise à ce jour.
Le Premier ministre a juré une « puissante vengeance », mais le sort des soldats israéliens, des personnes âgées, des femmes et des enfants emmenés à Gaza complique la manière dont Israël tient sa promesse, tout en respectant un principe de longue date : ne laisser personne de côté.