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Vienne (AFP) – La mezzo-soprano Grace Bumbry, une chanteuse d’opéra noire pionnière qui a ouvert la voie et brisé les barrières, est décédée, a annoncé lundi son fils et publiciste. Elle avait 86 ans.
L’artiste est décédée le 7 mai dans un hôpital de Vienne, après avoir été victime d’un accident vasculaire cérébral en octobre, selon son fils adoptif David Lee Brewer, qui s’adressait à l’agence de presse APA.
La chanteuse décorée a fait ses débuts à l’opéra à Paris en 1960, jouant Amneris dans « Aida », et est devenue l’une des favorites de la première dame américaine Jackie Kennedy.
Au cours d’une carrière de près de quatre décennies, Bumbry a été acclamée pour ses performances dans des rôles qui ont mis en valeur sa large gamme vocale et son pouvoir de star singulier.
Grace-Melzia Bumbry est née à Saint-Louis le 4 janvier 1937 de parents originaires du Mississippi.
Talent unique dans la chorale de l’église, elle a grandi à une époque de profonde ségrégation raciale et n’a pas été autorisée à entrer au conservatoire de musique local.
Mais elle a continué à étudier à l’Université de Boston et à l’Université Northwestern grâce à des bourses, puis avec son professeur Lotte Lehmann à la Music Academy of the West en Californie pour perfectionner ses compétences en opéra et en scène.
Après d’autres artistes noirs pionniers, dont Marian Anderson et Leontyne Price, Bumbry a été une figure majeure dans la suppression des barrières raciales enracinées dans la musique classique.
Elle a attiré l’attention internationale en 1961 lorsqu’elle est devenue la première Afro-Américaine à se produire au Festival de Bayreuth en Allemagne, une institution dédiée à Richard Wagner, une figure acclamée pour sa musique mais dont l’antisémitisme et les opinions suprématistes blanches ont compliqué son héritage artistique.
Les wagnériens ont protesté contre le fait qu’elle jouerait, mais le petit-fils du compositeur, Wieland Wagner, a déclaré: « Je n’ai besoin d’aucun spécimen nordique idéal », arguant que la musique de son grand-père était « pour la couleur vocale, pas la couleur de la peau ».
Tout au long de sa carrière, Bumbry a acquis une réputation de glamour et de vie, portant des robes et des bijoux spectaculaires tout en assouplissant un penchant pour les chiens d’exposition et les voitures de luxe.
En 2009, elle a reçu un Kennedy Center Honor, parmi les plus hautes distinctions artistiques américaines, en présence du président de l’époque, Barack Obama.
Elle a vécu pendant des années en Suisse et s’est ensuite installée à Vienne, se retirant de l’opéra en 1997 après avoir honoré les scènes les plus prestigieuses du monde pendant des décennies.
Bumbry est resté professionnellement actif en tant que professeur et interprète de concert, fondant également le Grace Bumbry Black Musical Heritage Ensemble.
La secrétaire d’État autrichienne, Andrea Mayer, a salué Bumbry comme « un pionnier pour des générations de chanteurs d’opéra ».
« Avec ses débuts légendaires à Bayreuth dans les années 1960, elle a apporté une contribution décisive à l’égalité des droits dans le monde de l’opéra », a déclaré Mayer dans un communiqué.
© 2023 AFP