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L’ancien patron de l’équipe Toro Rosso/AlphaTauri, Franz Tost, est revenu sur le début de la carrière de Max Verstappen en F1, expliquant comment un accident à Abu Dhabi a démontré que Verstappen était en fait « trop rapide » pour la voiture.
Verstappen a réécrit les livres d’histoire de la F1 lorsqu’il a rejoint la grille à l’âge de 17 ans, passant sa première année et un peu dans la série avec l’équipe junior de Red Bull, Toro Rosso, où Tost était directeur de l’équipe.
Verstappen avait séduit Tost et le patron du programme des pilotes Red Bull, Helmut Marko, sur la scène junior, au point que Tost voulait désespérément qu’il évite la file d’attente et rejoigne Toro Rosso, où avant même ses débuts à temps plein, il prouvait qu’il était » trop rapide » pour les machines Toro Rosso.
L’accident de Max Verstappen à Abu Dhabi est révélateur pour Franz Tost
Le trio de victoires de Verstappen par temps pluvieux au Norisring, dans le cadre du Championnat d’Europe de Formule 3 2014, ont été les performances qui ont fait parler Marko et Tost, Tost « clair » à ce moment-là que Verstappen devait conduire pour Toro Rosso l’année suivante. .
Avant cela, Verstappen a effectué trois sorties FP1 en 2014 au Japon, à Austin et au Brésil, suivies d’une participation au test des jeunes pilotes d’Abu Dhabi, où il n’a pas fallu longtemps à Verstappen pour trouver les barrières.
Cependant, plutôt que de signaler à Tost que Verstappen n’était pas à la hauteur dans la Toro Rosso, cela lui a plutôt indiqué qu’en réalité la voiture n’était pas à la hauteur de Verstappen.
« Après ces courses en Allemagne, nous nous sommes appelés. Helmut et moi sommes bien sûr toujours en contact sur de telles questions, nous discutons longuement des performances des jeunes pilotes », a déclaré Tost sur le site officiel de Max Verstappen.
« Pour moi, il était clair que je voulais Max dans notre voiture, en tant que pilote et non en tant que pilote d’essai. Vous savez, lorsque Max a fait son premier test lors des essais libres de vendredi, il n’avait que 17 ans. De nombreux « experts » ont dit que c’était beaucoup trop tôt. Ce à quoi j’ai répondu : mais pas pour Max Verstappen. Parce qu’il n’est pas un passager dans la voiture, comme on le voit souvent chez les nouveaux arrivants, c’est lui qui conduit la voiture. La façon dont il contrôlait la voiture, la maîtrisait complètement… Extraordinaire.
« Croyez-moi, si cela n’avait pas été le cas, il ne serait vraiment pas dans la voiture. Alors j’aurais dit : allez d’abord rouler en Formule 2 pendant un an. Mais j’étais convaincu à cent pour cent que nous pouvions faire passer Max directement de la Formule 3 à la Formule 1.
« La vitesse n’était pas du tout un problème pour Max non plus, il s’y est tout de suite habitué. Un pilote de son niveau peut sans problème passer à une voiture plus rapide : en 15 tours, il a tout sous contrôle.
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« Le premier test de Max a eu lieu sur le circuit d’Adria pour avoir les sensations d’une voiture de Formule 1. À Suzuka, il a participé au GP du Japon lors des premiers essais libres, puis à São Paulo et Abu Dhabi.
« Je me souviens exactement de ce qui s’est passé à Abu Dhabi lors des essais : il a chuté immédiatement dans l’un des premiers tours. Et je savais aussi pourquoi : Max était tout simplement trop rapide pour la voiture.
« À São Paulo, il allait aussi très vite. À un moment donné, je pense que dans le premier virage, il a failli perdre la voiture. Mais la façon dont il l’a ensuite attrapé et récupéré était fantastique.
« Pas de vrille, rien du tout. Pour moi, il est devenu clair une fois de plus qu’il avait le niveau pour piloter pour nous l’année suivante.
Et on peut dire sans se tromper que prendre un coup de pied sur Verstappen a fonctionné, le pilote néerlandais rejoignant l’équipe principale Red Bull à partir du Grand Prix d’Espagne 2016 et gagnant dès ses débuts. Il est devenu trois fois champion du monde et la force dominante de la Formule 1.
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