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NEW DELHI (AP) – L’Inde est en passe de dépasser la Chine d’ici la mi-2023 en tant que nation la plus peuplée du monde, selon les données des Nations Unies mercredi, soulevant la question de savoir si une jeune population indienne en plein essor alimentera la croissance économique pour les années à venir.
Alors que les 254 millions d’habitants de l’Inde âgés de 15 à 24 ans représentent le plus grand nombre au monde, la Chine est aux prises avec une population vieillissante et une croissance démographique stagnante. Cela a suscité des attentes selon lesquelles les changements démographiques pourraient ouvrir la voie à l’Inde pour devenir un poids lourd économique et mondial.
Les jeunes citoyens indiens pourraient stimuler la croissance économique du pays pour les années à venir, mais cela pourrait tout aussi bien devenir un problème s’ils ne sont pas suffisamment employés. Les économistes ont averti que même si l’économie indienne est parmi celles qui connaissent la croissance la plus rapide à mesure que sa population augmente, le chômage a également augmenté.
Le géant de la technologie Apple, entre autres entreprises, espère transformer l’Inde en un centre de fabrication potentiel car il déplace une partie de la production hors de Chine, où les salaires augmentent à mesure que la population en âge de travailler diminue.
Le rapport de l’ONU indique que l’Inde comptera environ 2,9 millions d’habitants de plus que la Chine au milieu de cette année. L’Inde comptera environ 1,4286 milliard d’habitants contre 1,4257 milliard pour la Chine continentale à ce moment-là, selon les projections de l’ONU. Les démographes disent les limites des données démographiques rendre impossible le calcul d’une date exacte ; L’Inde n’a pas fait de recensement depuis 2011.
La Chine a la plus grande population du monde depuis au moins 1950, l’année où l’ONU a commencé à publier des données démographiques. La Chine et l’Inde comptent toutes deux plus de 1,4 milliard d’habitants et, ensemble, elles représentent plus d’un tiers des 8 milliards d’habitants de la planète.
Il n’y a pas si longtemps, on ne s’attendait pas à ce que l’Inde devienne la plus peuplée avant la fin de cette décennie. Mais le moment a été accéléré par une baisse du taux de fécondité en Chine, les familles ayant moins d’enfants.
L’Inde, en revanche, a une population beaucoup plus jeune, un taux de fécondité plus élevé et a connu une baisse de la mortalité infantile au cours des trois dernières décennies. Pourtant, le taux de fécondité du pays n’a cessé de baisser, passant de plus de cinq naissances par femme en 1960 à un peu plus de deux en 2020, selon les données de la Banque mondiale.
La population du pays a plus que quadruplé depuis son indépendance il y a 76 ans. Alors que l’Inde semble sur le point de devenir le plus grand pays du monde, elle est aux prises avec la menace croissante du changement climatiquede profondes inégalités entre ses populations urbaines et ruralesles disparités économiques entre ses hommes et ses femmeset une fracture religieuse grandissante.
Dans une enquête auprès de 1 007 Indiens menée par l’ONU en conjonction avec le rapport, 63% des personnes interrogées ont déclaré que les problèmes économiques étaient leur principale préoccupation lorsqu’ils pensaient au changement démographique, suivis des préoccupations concernant l’environnement, la santé et les droits de l’homme.
« Les résultats de l’enquête indienne suggèrent que les inquiétudes de la population se sont infiltrées dans une grande partie du grand public. Pourtant, les chiffres de la population ne devraient pas déclencher d’anxiété ni créer d’alarme », a déclaré Andrea Wojnar, représentante du Fonds des Nations Unies pour la population pour l’Inde, dans un communiqué. Elle a ajouté qu’ils devraient être considérés comme un symbole de progrès et de développement « si les droits et les choix individuels sont respectés ».
Beaucoup misent sur le nombre croissant de personnes en âge de travailler en Inde pour lui donner un «dividende démographique» ou le potentiel de croissance économique lorsque la population jeune d’un pays éclipse sa part de personnes âgées qui ont dépassé leurs années de travail. C’est ce qui a aidé la Chine à consolider sa place en tant que puissance mondiale.
« Jusqu’à présent, nous n’avons pas été en mesure d’exploiter suffisamment notre dividende démographique. Alors que la population en âge de travailler a augmenté de manière assez substantielle, l’emploi n’a pas augmenté », a déclaré Mahesh Vyas, directeur du Centre de surveillance de l’économie indienne. Il a ajouté que le pays avait eu du mal à créer des emplois supplémentaires au cours des six dernières années, le nombre d’emplois stagnant à 405 millions.
L’Inde a connu une transformation phénoménale – d’une nation appauvrie en 1947 à une puissance mondiale émergente dont l’économie de 3 billions de dollars est la troisième en importance en Asie. C’est un exportateur majeur de logiciels et de vaccins, et des millions de personnes ont échappé à la pauvreté pour rejoindre une classe moyenne croissante et ambitieuse alors que ses secteurs hautement qualifiés ont explosé.
Mais le chômage aussi. Selon les statistiques du CMIE de 2022, seuls 40 % des Indiens en âge de travailler sont employés.
Poonam Muttreja, directeur de la Population Foundation of India, est d’accord, affirmant que le pays doit mieux planifier pour ses jeunes.
«Cette grande population aura besoin d’un énorme investissement dans les compétences pour profiter des opportunités qui se présenteront dans l’économie pour participer à des emplois. Mais nous devons également créer plus d’emplois pour eux », a-t-elle déclaré, ajoutant que des investissements étaient également nécessaires dans l’éducation.
La Chine a répondu mercredi à la nouvelle du rapport de l’ONU avec le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Wang Wenbin, déclarant que « le dividende démographique d’un pays dépend non seulement de la quantité mais aussi de la qualité ».
« La population est importante, les talents aussi… Le dividende démographique de la Chine n’a pas disparu, le dividende des talents est en cours et la dynamique de développement reste forte », a déclaré M. Wang lors d’un point de presse.