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Une augmentation drastique des importations de biodiesel en provenance de Chine a provoqué des remous sur les marchés européens, les représentants de l’industrie avertissant que l’industrie européenne des déchets de biodiesel pourrait s’effondrer à moins que des mesures réglementaires urgentes ne soient prises.
Le biodiesel, une alternative au diesel d’origine fossile utilisé principalement dans le transport routier, peut être fabriqué directement à partir d’huiles végétales telles que l’huile de colza ou de sources de déchets comme l’huile de cuisson usagée ou le suif d’animaux abattus.
Alors que l’UE souhaite inciter les biocarburants à base de déchets à réduire l’espace agricole nécessaire à la culture de cultures énergétiques, les biocarburants dits avancés peuvent être comptés deux fois dans les objectifs d’énergie renouvelable, ce qui incite économiquement les producteurs à utiliser les déchets comme matière première.
Cependant, une augmentation drastique des importations chinoises de biodiesel classé comme produit à base de déchets a ébranlé les producteurs européens de biocarburants de déchets, qui affirment que la flambée a fait baisser la production de biodiesel de l’UE.
Par rapport aux mêmes mois de 2022, janvier et février 2023 ont connu une augmentation de 80 %, à 300 000 tonnes, selon une analyse de S&P Global Commodity Insights.
La quantité de carburants importés de Chine a fait craindre que le biodiesel importé ne soit pas raffiné à partir de sources de déchets légitimes, mais de matières premières moins chères et restreintes.
Le ministère allemand de l’Environnement a déclaré à EURACTIV qu’il avait reçu des « indications de cas possibles de fraude » de la part d’acteurs du marché et que les cas feraient l’objet d’une enquête.
« Selon des rapports, des carburants sont arrivés sur le marché qui ont été faussement déclarés comme des biocarburants durables et avancés à partir de déchets et de matières résiduelles […]mais ont en fait été produits à partir d’autres matières premières », a déclaré le ministère.
Cependant, le ministère n’a pas voulu commenter la question de savoir quels carburants ou quantités étaient concernés par ces allégations.
« Les enquêtes sont toujours en cours au niveau fédéral et européen », a indiqué le ministère, ajoutant que les autorités nationales chargées de l’application des lois avaient été informées.
FEDIOL, une association représentant les intérêts des producteurs européens d’huiles végétales, a déclaré que les quantités de déchets de biodiesel arrivant de Chine devraient être un signal d’alarme.
« L’ampleur de la croissance des importations de biodiesel est telle qu’elle soulève des questions quant à l’authenticité de leur classification comme provenant de flux de déchets », a déclaré l’association dans un communiqué. « Ces tendances ne peuvent pas être expliquées par d’autres développements du marché et sont un signal qu’il y a un comportement anormal du marché. »
Mesures urgentes nécessaires, avertir l’industrie
Dans une lettre envoyée à la Commission européenne début juin, les décideurs politiques allemands et néerlandais, EWABA, une association commerciale de déchets de biocarburants basée dans l’UE, ont averti que la situation pourrait entraîner des fermetures d’usines et des pertes d’emplois dans les États membres.
« Si aucune mesure rapide et efficace de la part des autorités européennes et nationales n’est prise d’urgence pour protéger l’industrie européenne du biodiesel avancé et à base de déchets, nous serons bientôt sur une voie qui entraînera irrémédiablement l’effondrement complet de l’industrie européenne », lit la lettre, signée par le secrétaire général de l’EWABA, Angel Alvarez Alberdi.
L’association professionnelle représente 37 entreprises dans 19 pays européens, dont beaucoup ont vu leurs opérations ralenties par les importations chinoises.
« La situation est si grave qu’actuellement, pas moins de 11 usines du réseau de nos membres ont arrêté leur production, tandis que 10 usines supplémentaires fonctionnent considérablement en dessous de leur production normale et envisagent de s’arrêter à court terme », indique la lettre.
« Une police efficace »
Pour améliorer la situation des producteurs de l’UE, l’EWABA souhaite que le double comptage vers les objectifs d’énergie renouvelable soit supprimé pour le biodiesel originaire de pays tiers dans lesquels les audits de témoins ne peuvent pas être effectués par les autorités des États membres, y compris les soi-disant « audits d’intégrité » sur les systèmes de certification volontaires.
L’association professionnelle fait valoir que seuls « un contrôle efficace et de bonnes pratiques mondiales d’audit et de vérification » du biodiesel importé permettront à l’UE d’éviter « une activité douteuse ou frauduleuse », qui nuit à la capacité des producteurs locaux à être compétitifs.
Un rapport de 2022 de l’ICCT, militant écologiste basé aux États-Unis, a enquêté sur l’intégrité des exportations de biodiesel de six pays asiatiques.
L’étude, qui incluait la Chine, a révélé un écart entre les taux de collecte d’huile de cuisson usagée et les taux d’exportation, indiquant la probabilité de fraude.
Cependant, les auteurs de l’étude notent qu’il est difficile de déterminer l’étendue de la pratique, en particulier en Chine.
Suite aux allégations, un groupe de producteurs chinois de biodiesel a déclaré qu’il s’efforcerait d’améliorer la conformité et les normes d’exportation, tout en déclarant que les importations chinoises ne devraient pas être traitées différemment par l’UE.
« Nous sommes profondément préoccupés par la fraude potentielle dans les exportations chinoises de biodiesel », a déclaré le groupe industriel dans une lettre, rapportée par Bloomberg. « Nous avons une tolérance zéro pour de telles violations. »
[Edited by Alice Taylor]
