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LONDRES (AP) – L’inflation dans les 20 pays qui utilisent l’euro a ralenti au niveau le plus bas en un an alors que les prix de l’énergie ont chutémais les prix des denrées alimentaires étaient toujours en hausse, ce qui a maintenu la pression sur la Banque centrale européenne pour qu’elle relève les taux d’intérêt plus loin.
Les prix à la consommation dans la zone euro ont bondi de 6,9 % en mars par rapport à l’année précédente, contre 8,5 % en févrierselon les données publiées vendredi par l’agence statistique de l’Union européenne, Eurostat.
L’inflation de la zone euro a diminué depuis qu’elle a culminé à 10,6 % en octobre, et le dernier chiffre est légèrement inférieur à ce que la plupart des économistes avaient prévu. Cela reflète des baisses importantes dans certaines des plus grandes économies du continent comme l’Espagne et les Pays-Bas, où l’inflation a diminué de moitié en mars.
Les économistes ont regardé au-delà du chiffre global pour se concentrer sur ce que l’on appelle l’inflation sous-jacente, qui a atteint un record de 5,7 % contre 5,6 % le mois précédent. Inflation sous-jacente, qui exclut la volatilité des prix des aliments et de l’énergiepeut donner une meilleure idée de l’enracinement de l’inflation dans l’économie à plus long terme.
« La possibilité que l’inflation sous-jacente reste plus rigide que prévu sera la principale raison pour laquelle la BCE continuera à augmenter à court terme », a déclaré Bert Colijn, économiste senior de la zone euro chez ING Bank.
La présidente de la Banque, Christine Lagarde, a déclaré vendredi que l’inflation sous-jacente était « nettement trop élevée » et que la BCE « avait encore du chemin à parcourir » pour ramener l’inflation à son objectif de 2%.
S’adressant à des étudiants à Florence, en Italie, elle a réitéré que la banque centrale s’appuiera sur les données entrantes prendre ses futures décisions en matière de taux d’intérêt et « fera tout ce qui est nécessaire » pour faire baisser les flambées des prix, tout en notant que les récentes turbulences financières et les tensions géopolitiques ont créé de l’incertitude.
Les métiers des banquiers centraux se sont complexifiés après la faillite de deux banques américainesy compris Silicon Valley Bank, ont été déclenchés en partie par des hausses rapides des taux d’intérêt visant à maîtriser l’inflation. Les bouleversements financiers mondiaux qui ont suivi ont forcé le rachat du prêteur suisse en difficulté Credit Suisse par son rival UBS et a soulevé des inquiétudes quant aux retombées sur les grandes économies déjà faibles.
Malgré cela, la BCE, la Réserve fédérale américaine et Banque d’Angleterre tous ont relevé les taux d’intérêt ce mois-ci alors qu’ils se concentrent sur la lutte contre les flambées des prix. L’inflation s’est établie à 6 % aux États-Unis et 10,4 % au Royaume-Uni en février.
Dans la zone euro, les prix de l’alimentation, de l’alcool et du tabac ont augmenté de 15,4 %, plus rapidement que les 15 % du mois précédent, signe que les consommateurs européens sont toujours sous pression.
Les prix de l’énergie, cependant, ont chuté de 0,9 % — un brusque changement de direction après avoir augmenté à des taux à deux chiffres au cours de la dernière année. Le plongeon était attendu après la flambée des prix du pétrole et du gaz naturel en mars 2022, lorsque la Russie a envahi l’Ukraine.
La guerre a notamment fait grimper les prix du gaz naturel utilisé pour chauffer les maisons et produire de l’électricité l’année dernière alors que la Russie a largement coupé l’approvisionnement de l’Europe, alimentant l’inflation globale. La dernière lecture indique qu’un hiver doux et les efforts pour stocker et s’approvisionner en gaz auprès de sources non russes ont porté leurs fruits.
Les prix des biens ont chuté à 6,6 %, contre 6,8 % le mois précédent, tandis que les services ont grimpé de 5 %, contre 4,8 %.