Customize this title in frenchL’inquisitrice du Partygate, Sue Gray, autorisée à occuper un poste travailliste

LONDRES – Sue Gray, l’ancienne fonctionnaire redoutée qui a mené une enquête accablante sur le scandale du Partygate qui a contribué à faire tomber Boris Johnson, a été autorisée à devenir chef de cabinet du leader travailliste Keir Starmer.

Le chien de garde des nominations de Westminster, Acoba, a déclaré vendredi que Gray pourrait rejoindre la meilleure équipe du Labour six mois seulement après avoir quitté son poste dans la fonction publique en mars.

C’est deux fois la période de réflexion normale pour les emplois post-gouvernementaux – mais le comité n’a trouvé « aucune preuve » que Gray a utilisé son rôle de Whitehall pour favoriser le parti d’opposition, un coup porté aux affirmations contraires des alliés de Johnson.

Dans une révélation qui pourrait être saisie par les détracteurs de Gray, cependant, la nouvelle chef de cabinet travailliste a confirmé qu’elle avait eu des contacts avec l’opposition pendant quatre mois avant que l’histoire initiale de son embauche prévue n’éclate. Les fonctionnaires du Royaume-Uni doivent rester strictement impartiaux.

Gray «a reçu un appel» de Starmer «fin octobre 2022» suggérant qu’elle pourrait être chef de cabinet. Elle a insisté sur le fait que les conditions n’avaient pas été discutées et qu’il n’y avait pas d’offre d’emploi formelle avant le 2 mars.

Dans un signe qu’il est peu probable que les conservateurs laissent la question de côté, le gouvernement publiera la semaine prochaine une déclaration affirmant une « violation prima facie du code de la fonction publique » par Gray – une dernière attaque contre l’ex-fonctionnaire avant qu’elle ne rejoigne l’opposition officielle .

Feu vert Acoba

Les hauts fonctionnaires et les ministres sont censés consulter le chien de garde sur tout nouveau rôle qu’ils envisagent d’assumer dans les deux ans suivant leur départ du gouvernement.

Bien qu’Acoba ne puisse pas bloquer les rendez-vous, il peut vous conseiller de retarder les dates de début jusqu’à deux ans. Ignorer ses conseils aurait été politiquement dommageable pour le Parti travailliste et Gray.

Expliquant sa décision de mettre en place une période d’attente de six mois – qui pourrait mettre Gray en place à temps pour la saison des conférences du parti d’automne – le chien de garde a écrit: «Aucune preuve n’a été fournie au comité que la prise de décision de Mme Gray ou sa capacité à rester impartiale était en état d’ébriété alors qu’elle restait dans son rôle dans la fonction publique.

« Compte tenu de l’absence de risque commercial et de la portée limitée d’une influence indue, le comité a déterminé que le double de la période d’attente standard serait proportionné pour atténuer les risques identifiés, offrant une pause nette de six mois avant que Mme Gray ne prenne ses fonctions. » Certains ministres et députés conservateurs avaient appelé Acoba à instituer une période de réflexion d’au moins 12 mois compte tenu de son rôle précédent dans la direction de l’enquête Partygate qui a rendu un verdict accablant sur le leadership de Johnson. L’ancien Premier ministre a été pris à partie pour les partis anti-coronavirus au gouvernement.

Mais Acoba a déclaré que même s’ils avaient envisagé d’imposer un écart plus long, ils estimaient qu’une telle décision serait « disproportionnée ». Selon le comité, elle serait limitée dans sa capacité à exploiter son ancien rôle étant donné « les conditions qui l’empêchent d’utiliser des informations privilégiées dans ses fonctions ; son devoir permanent de confidentialité ; et un écart entre son départ et sa prise de fonction.

La décision de nomination est susceptible d’exaspérer les partisans de Johnson, dont certains ont demandé une enquête sur Gray pour avoir omis de déclarer ses discussions avec Starmer aux patrons de la fonction publique.

Starmer a déclaré vendredi que Gray « apporte une expérience inégalée sur le fonctionnement de l’appareil gouvernemental et est une femme d’une grande intégrité ».

Eleni Courea et Dan Bloom ont contribué au reportage.