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Lisbonne (AFP) – L’Inter Milan a mis un pied dans les demi-finales de la Ligue des champions avec une confortable victoire 2-0 à Benfica mardi, avec Nicolo Barella et Romelu Lukaku à Lisbonne.
Les Italiens, trois fois vainqueurs, ont pris la tête du quart de finale aller à l’Estadio da Luz, infligeant la première défaite de Benfica dans la compétition.
Après une première mi-temps égale, Barella est rentré à la maison sur un centre d’Alessandro Bastoni et le remplaçant Romelu Lukaku a inscrit le deuxième sur penalty en fin de match.
Le Benfica de Roger Schmidt, visant à atteindre les demi-finales pour la première fois depuis 1990, n’a pas pu mettre un gant aux visiteurs, qui ont contrôlé le rythme du match.
Malgré la mauvaise forme de l’Inter, ils ont évoqué une démonstration patiente et professionnelle quand ils en avaient le plus besoin.
Après avoir marqué deux buts lors de leurs cinq matchs précédents dans toutes les compétitions, ils ont réussi le même décompte à Lisbonne avec une finition clinique.
« Ce fut l’un de nos meilleurs matchs cette saison », a déclaré le milieu de terrain de l’Inter Henrikh Mkhitaryan au diffuseur britannique BT Sport.
« Nous dominions sur tout le terrain. Nous doublions et étions partout, nous entraidant et nous avons été (récompensés) pour cela. Nous avons fait un excellent travail.
« Mais ce n’est toujours pas fini, nous devons encore les affronter dans une semaine et nous savons que ça ne va pas être facile. »
Aucune des deux équipes n’a été en mesure de créer des occasions nettes dans une période d’ouverture serrée.
Le Benfica le plus proche était Andre Onana bloquant un entraînement de Rafa Silva après que Federico Dimarco ait accidentellement dirigé le ballon sur son chemin dans la surface.
Le défenseur de l’Inter Milan Francesco Acerbi a martelé à 30 mètres de l’autre côté.
Les Italiens ont eu l’occasion de frapper les hôtes à la pause après une demi-heure, mais Lautaro Martinez a joué une mauvaise passe qui a été bloquée, avec le cible de 37 ans Edin Dzeko seul dans l’espace.
Alex Grimaldo a brisé un effort à distance, Benfica étant frustré et incapable d’impliquer l’attaquant Goncalo Ramos.
Avec l’Inter pressant haut sur le terrain, les Eagles n’ont pas pu atteindre leur meilleur niveau de fluidité, ou quoi que ce soit qui s’en rapproche.
Inter impressionnant
L’Inter Milan a ouvert l’impasse au début de la seconde période lorsque Barella a dirigé le centre en boucle de Bastoni vers le but et dans le coin inférieur.
Le but a couronné une superbe performance de l’international italien, tandis que la défense de l’Inter a gardé une sixième cage inviolée en neuf matches de Ligue des champions cette saison.
Schmidt a envoyé David Neres pour le milieu de terrain Florentino à la recherche de l’égalisation, mais l’Inter a doublé son avance à huit minutes de la fin.
Joao Mario, l’un des meilleurs joueurs de Benfica cette saison, a géré le centre de Denzel Dumfries, offrant un penalty à son ancienne équipe.
Lukaku l’a foré au-delà de la portée du gardien grec Odysseas Vlachodimos, répondant à certaines critiques sur sa forme récente.
L’entraîneur Simone Inzaghi avait sélectionné Dzeko devant Lukaku après que le Belge ait raté des occasions dorées ces dernières semaines, mais il n’a pas manqué dans un moment de haute pression.
Benfica a peut-être retiré un but en profondeur dans les arrêts de jeu, mais Onana a effectué un bel arrêt pour empêcher Ramos, qui semblait sur le point de marquer.
« J’ai dit que nous devions venir ici et jouer sans crainte parce que nous pouvions gagner – c’est exactement ce que nous avons fait », a déclaré Onana à l’UEFA.
« Mais nous ne pouvons pas penser que nous sommes déjà en demi-finale parce que ce n’est pas le cas. Nous avons encore besoin d’un autre grand match comme celui d’aujourd’hui la semaine prochaine. »
Cette victoire donne à l’Inter une belle chance d’organiser une demi-finale entièrement italienne contre le leader de la Serie A, Napoli, ou son rival de la ville, l’AC Milan.
L’Inter, qui a battu une autre équipe portugaise, Porto, en huitièmes de finale, reçoit Benfica mercredi 19 avril à San Siro lors du match retour.
Le défenseur de Benfica, Antonio Silva, a déclaré qu’il pensait que son équipe pouvait se rendre à Milan et en marquer trois pour produire un retour.
« Nous méritions plus et nous en avons eu l’opportunité, le résultat équitable a été un match nul », a déclaré Silva à la chaîne portugaise Eleven.
« C’est la première partie de la rencontre. Nous allons faire tout ce que nous pouvons à Milan et nous devons marquer au moins trois buts pour gagner et nous qualifier. »
© 2023 AFP