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En réduisant les options de Mercedes pour 2025, Toto Wolff ne se précipitera pas pour prendre une décision, même avec « certains des très bons gars » sur le point de signer avec des équipes rivales.
L’annonce explosive de Lewis Hamilton selon laquelle il partira chez Ferrari la saison prochaine a laissé Mercedes à court de pilote pour le championnat 2025, n’ayant mis sur papier qu’une prolongation de contrat de deux ans pas plus tard qu’en août de l’année dernière.
Toto Wolff : Trop tôt pour que Mercedes s’engage sur un pilote pour 2025
De Fernando Alonso à Carlos Sainz, de Sebastian Vettel à Andrea Kimi Antonelli, Mercedes possède une pile de CV de pilotes souhaitant un siège de course aux côtés de George Russell.
Mais alors que Wolff a confirmé que « oui », il avait réduit cette liste à une liste restreinte, le directeur de l’équipe a refusé de dire à quel point cette liste était courte.
Il a cependant clairement indiqué lors de la conférence de presse du chef d’équipe vendredi pour le Grand Prix du Japon qu’il ne se laisserait pas précipiter, même si cela signifiait perdre certains « bons gars » de la liste au profit d’équipes rivales.
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« Nous n’avons pas encore pris de décision », a-t-il déclaré à propos de sa composition pour 2025, « et ce n’est pas quelque chose que nous prévoyons de faire dans les prochaines semaines.
« Le marché des chauffeurs est très dynamique. Certains des très bons gars sont sur le point de signer pour d’autres équipes.
« Nous voulons continuer à avoir ces discussions et garder nos options ouvertes.
« Mais à ce stade, je pense qu’il est beaucoup trop tôt pour s’engager sur un pilote qu’il soit très jeune ou très expérimenté. Je ne veux pas dire vieux, très expérimenté.
« Les prochains mois nous donneront plus d’indices. »
Selon les rumeurs, la liste de Mercedes comprend un pilote à la retraite et un rookie
Il est intéressant de noter que la liste de Mercedes – du moins celle dont on parle – comprend à la fois un pilote de F1 à la retraite, le quadruple champion du monde Sebastian Vettel, et un rookie chez Mercedes junior et pilote de Formule 2, Andrea Kimi Antonelli.
Interrogé sur Vettel, qui a récemment révélé qu’il parlait à Wolff mais pas nécessairement du siège Mercedes, l’Autrichien a déclaré : « Sebastian est quelqu’un que l’on ne peut jamais négliger. Je pense que son palmarès est phénoménal. Parfois, peut-être que faire une pause est aussi une bonne chose pour retrouver sa motivation.
Cependant, il est largement spéculé que Mercedes attend le pilote junior Antonelli avant de prendre sa décision, le jeune homme de 17 ans devant commencer un vaste programme d’essais en F1 plus tard ce mois-ci.
Lorsqu’on lui a demandé si Mercedes accélérait son programme avec les premiers essais ayant lieu les 16 et 17 avril, Wolff insiste sur le fait que cela a toujours été le plan bien qu’ils aient ajouté quelques jours supplémentaires.
« Le programme selon lequel Kimi piloterait une voiture de Formule 1 est en place depuis longtemps », a-t-il déclaré. « Cela n’a pas beaucoup changé ces dernières semaines.
« Ce que nous avons fait, c’est ajouter des jours supplémentaires. Ce que nous verrons dans les prochains mois est en place.
« Qu’il monte ou non dans une voiture de Formule 1 l’année prochaine…
« Nous allons profiter de quelques jours pour qu’il se sente à l’aise dans une voiture de F1. Il pilote la voiture 2021 en Autriche pour la première fois, nous voulons lui donner une très bonne impression de la voiture avant de le mettre dans la voiture ’22.
« Évidemment, il est notre jeune garçon depuis longtemps et nous avions hâte de voir ce qu’il était capable de faire dans une voiture de Formule 1.
« Oliver Bearman était rafraîchissant à voir, à quel point il était compétitif en Arabie Saoudite, sans essais libres, avec une piste à grande vitesse et compliquée, et il était à la hauteur. Donc Kimi s’en sortira très bien.
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