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La marine iranienne a arraisonné et saisi jeudi un pétrolier grec, le St. Nikolas, au large des côtes d’Oman.
La prise en haute mer exacerbe les tensions avec l’Occident, non loin de l’endroit où les rebelles Houthis soutenus par l’Iran attaquent les navires marchands et affrontent les navires américains et britanniques dans la mer Rouge.
Le pétrolier traversait le détroit d’Ormuz en route vers la Turquie lorsque les opérations commerciales maritimes du Royaume-Uni (UKMTO) ont signalé avoir entendu des « voix inconnues » à bord. L’agence de presse iranienne IRNA a confirmé plus tard que sa marine avait saisi le navire.
Le St. Nikolas, exploité par la société maritime grecque Empire Navigation, était auparavant connu sous le nom de Suez Rajan. Il était au centre d’un différend entre Washington et Téhéran en avril de l’année dernière, après que les autorités américaines eurent saisi le navire, chargé d’un million de barils de pétrole brut iranien.
Le ministère américain de la Justice a finalement ordonné que le pétrole soit déchargé à Houston. La société grecque a plaidé coupable de contrebande de pétrole iranien sanctionné en septembre et a payé une amende de 2,4 millions de dollars. Le pétrole était vendu aux enchères et les bénéfices étaient destinés à dédommager les victimes américaines du terrorisme.
Empire Navigation a confirmé à AP qu’un équipage de 18 Philippins et le capitaine grec se trouvent à bord du navire qui est désormais aux mains des Iraniens.
S’adressant à POLITICO, Mark Wallace, ancien ambassadeur américain auprès de l’ONU et PDG du groupe de pression United Against Nuclear Iran, s’est dit « extrêmement » préoccupé par le bien-être de l’équipage et a critiqué l’incapacité de Washington à répondre à la saisie, malgré le navire étant sous la protection du ministère américain de la Justice.
Après l’arraisonnement du navire, a-t-il déclaré, « il nous restait environ cinq heures avant qu’il n’entre dans les eaux territoriales iraniennes et les États-Unis n’ont pris aucune mesure… il semble que les États-Unis et leurs alliés aient perdu le contrôle du détroit de Bab al-Mandab et du détroit de Bab al-Mandab ». d’Ormuz. »
La décision de Téhéran augmente le risque d’un conflit plus large dans la région, où une coalition dirigée par les États-Unis patrouille actuellement dans la mer Rouge pour protéger les navires commerciaux des attaques des Houthis.
Le 31 décembre, la marine américaine a attaqué le groupe militant chiite et détruit trois bateaux qui harcelaient un navire Maersk. Quelques jours plus tard, l’Iran envoyait un navire de guerre en mer Rouge pour soutenir les Houthis.
Mardi, les forces navales britanniques et américaines ont déjoué la plus grande attaque des Houthis contre des navires dans la mer Rouge. Au total, 21 drones et divers types de missiles balistiques ont été abattus. Aucun dommage aux navires n’a été signalé.
« Surveillez cet espace », a averti le secrétaire britannique à la Défense Grant Shapps après l’action militaire, promettant d’intensifier les représailles contre les militants Houthis s’ils ne reculaient pas.
Cette histoire a été mise à jour.