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© Reuter. PHOTO DE DOSSIER : Le pétrolier X1 du navire St Nikolas impliqué dans le différend américano-iranien dans le golfe d’Oman qui, selon les médias d’État, a été saisi est vu dans la baie de Tokyo, au Japon, le 4 octobre 2020, sur cette photo distribuée. Daisuke Nimura/document via REUTERS
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Par Jana Choukeir, Ahmed Elimam et Robert Harvey
DUBAÏ (Reuters) – L’Iran a saisi jeudi un pétrolier transportant du brut irakien à destination de la Turquie en représailles à la confiscation l’année dernière du même navire et de son pétrole par les États-Unis, ont rapporté les médias officiels iraniens, une décision susceptible d’attiser les tensions régionales.
La prise de St Nikolas, battant pavillon des Îles Marshall, coïncide avec des semaines d’attaques menées par les milices Houthis du Yémen, soutenues par l’Iran, ciblant les routes maritimes de la mer Rouge.
« Après le vol de pétrole iranien par les Etats-Unis l’année dernière, le pétrolier St Nikolas a été saisi ce matin par la marine iranienne sur décision judiciaire… il est en route vers les ports iraniens », a rapporté l’agence de presse semi-officielle Fars, citant une déclaration de la Marine.
À Washington, le Pentagone a déclaré que les forces iraniennes étaient illégalement arraisonnées sur le St Nikolas dans le golfe d’Oman et l’avaient forcé à changer de cap vers les eaux territoriales iraniennes.
La Maison Blanche a condamné cette saisie.
« Il n’y a aucune justification pour s’en emparer, aucune du tout. Ils doivent le laisser partir », a déclaré le porte-parole de la Maison Blanche en matière de sécurité nationale, John Kirby (NYSE :).
Les États-Unis ont saisi le St Nikolas l’année dernière dans le cadre d’une opération d’application des sanctions alors qu’il naviguait sous un autre nom, Suez Rajan. L’Iran a averti les États-Unis que cette décision « ne resterait pas sans réponse ».
Des intrus armés sont montés à bord du St Nikolas alors qu’il naviguait près de la ville omanaise de Sohar, selon la société britannique de sécurité maritime Ambrey, et son système de suivi AIS a été désactivé alors qu’il se dirigeait vers le port iranien de Bandar-e-Jask.
« La communication avec le pétrolier St Nikolas, battant pavillon des îles Marshall et appartenant à l’armateur grec Empire Navigation, a été coupée vers 6h30 le 11 janvier dans les eaux d’Oman », a déclaré le raffineur de pétrole turc Tupras à Reuters dans un courrier électronique. déclaration, confirmant qu’elle avait acheté la cargaison auprès du distributeur public irakien SOMO.
« L’incident n’a aucun impact sur nos opérations de raffinage », a ajouté la société turque, qui exploite la raffinerie d’Izmir d’une capacité de 241 500 barils par jour (b/j), à Aliaga.
Le navire a chargé environ 145 000 tonnes de pétrole dans le port irakien de Bassorah et se dirigeait vers Aliaga, dans l’ouest de la Turquie, via le canal de Suez, a déclaré Empire Navigation à Reuters. Il a déclaré avoir perdu le contact avec le navire, piloté par un équipage de 19 personnes, dont 18 ressortissants philippins et un ressortissant grec.
Depuis octobre, les Houthis du Yémen ont attaqué des navires commerciaux dans la mer Rouge pour montrer leur soutien au groupe militant palestinien Hamas dans sa lutte contre Israël. Ces incidents se sont concentrés dans le détroit de Bab al-Mandab, au sud-ouest de la péninsule arabique.
L’incident de jeudi se situe plus près du détroit d’Ormuz, entre Oman et l’Iran.
L’autorité britannique des opérations commerciales maritimes (UKMTO) a déclaré jeudi avoir reçu un rapport selon lequel un navire situé à environ 50 milles marins à l’est de la côte d’Oman avait été arraisonné par quatre à cinq personnes armées.
Les intrus portaient des uniformes noirs de style militaire et des masques noirs.
L’autorité britannique, qui fournit des informations sur la sécurité maritime, a déclaré qu’elle n’était pas en mesure d’établir de nouveaux contacts avec le navire et que les autorités enquêtaient toujours.
« Les actions de l’Iran sont contraires au droit international et menacent la sécurité et la stabilité maritimes », a déclaré le vice-amiral Brad Cooper, commandant de la cinquième flotte de la marine américaine, dans un communiqué.
Le Suez Rajan transportait plus de 980 000 barils de pétrole iranien l’année dernière lorsqu’il a été saisi et le pétrole confisqué dans le cadre de l’opération d’application des sanctions américaines.
Les États-Unis avaient déclaré à l’époque que le Corps des Gardiens de la révolution islamique (CGRI) avait tenté d’envoyer du pétrole iranien de contrebande vers la Chine, en violation des sanctions américaines.
Le navire n’a pas pu décharger le brut iranien pendant près de deux mois et demi par crainte de sanctions secondaires contre les navires utilisés pour le décharger. Il a été rebaptisé St Nikolas après le déchargement des cargaisons.