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Tours (France) (AFP) – L’entraîneur des attaquants irlandais, Paul O’Connell, a déclaré mercredi qu’il était confiant dans la capacité de ses joueurs à supporter la pression de leur dernier match de poule de la Coupe du monde de rugby contre l’Écosse ce week-end, car ils sont habitués aux matchs à enjeux élevés.
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L’équipe d’O’Connell a remporté ses trois matches de la Poule B jusqu’à présent, dont une impressionnante victoire 13-8 contre les champions d’Afrique du Sud.
Cependant, la défaite samedi contre l’Écosse, qui mettrait fin à une série de huit défaites consécutives contre l’Irlande, pourrait les voir quitter la compétition.
Les Springboks sont en tête du classement avec 15 points, l’Irlande à un point et l’Écosse avec 10.
O’Connell parle avec autorité après avoir participé à quatre Coupes du monde, dont l’édition 2007 également organisée par la France, lorsque l’Irlande a connu une campagne désastreuse et s’est inclinée en phase de poules.
Cette équipe irlandaise, cependant, a semblé beaucoup plus heureuse sous Andy Farrell que le millésime 2007, et a remporté le match écossais avec un record de 16 victoires en tests.
« Le fait de pouvoir ne pas s’appuyer massivement sur les émotions en est une grande partie », a répondu O’Connell lorsqu’on l’a interrogé sur la clé pour sauvegarder constamment les victoires.
« C’est toujours une de nos grandes forces à quel point les gars aiment jouer pour l’Irlande, à quel point l’histoire de l’équipe est importante.
« Mais c’est un peu la cerise sur le gâteau maintenant plutôt que tout le gâteau », a ajouté l’ancien éclusier.
« Athlète bizarre »
O’Connell a déclaré que cette capacité à se concentrer uniquement sur l’objectif immédiat en cours est un héritage du prédécesseur de Farrell, Joe Schmidt.
« Je pense qu’en toute honnêteté, cela aurait probablement été possible grâce à Joe (Schmidt) et à cette capacité à se concentrer uniquement sur ce qui est juste devant vous et non sur ce qui est trop loin devant vous », a déclaré O’Connell, capitaine de l’Irlande à l’édition 2015. Coupe du monde sous la direction du Néo-Zélandais Schmidt.
« Ils ont un grand appétit pour simplement s’améliorer et s’améliorer, à la fois individuellement et en groupe.
« Lorsque l’objectif est de s’améliorer, vous reconnaissez l’importance de ce qui pourrait arriver si vous gagnez un match ce week-end, mais vous êtes en quelque sorte capable de l’ignorer un peu aussi.
« Plus vous comprenez qui vous êtes et ce que vous représentez, plus il est facile de réussir. »
O’Connell a révélé que l’un des problèmes de condition physique est le centre Robbie Henshaw, en proie à des blessures, qui a un « problème ».
Cependant, telle a été la forme des milieux de terrain Bundee Aki et Garry Ringrose, Henshaw aurait au mieux été un remplaçant dans l’équipe qui sera nommée par Farrell jeudi.
Aki a surpassé la plupart de ses collègues arrières, tant en défense qu’en attaque, mais le centre de 33 ans s’attend à ce qu’une ligne arrière dynamique de l’Écosse leur pose plus de problèmes que leurs précédents adversaires.
Aki, né en Nouvelle-Zélande, a joué avec plusieurs Écossais lors de la tournée 2021 des Lions britanniques et irlandais et un en particulier, l’ailier Duhan van der Merwe, lui a fait forte impression.
« De toute évidence, sur le terrain, c’est un athlète bizarre », a déclaré Aki.
« Il peut faire quelque chose à partir de rien, il est rapide, il est fort, la menace qu’il représente pour l’Écosse est incroyable.
« Et pas seulement lui. Vous avez Darcy (Graham), Finn (Russell) et le reste de leur ligne arrière, Chris Harris. Ce sont des athlètes incroyables.
« Nous avons du pain sur la planche ce week-end et ils vont constituer une menace énorme pour nous. »
© 2023 AFP