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Des groupes de défense des droits préconisent la fin du massacre et affirment que les mammifères sont également gravement menacés par le changement climatique.
Le gouvernement islandais a déclaré qu’il suspendait la chasse à la baleine de cette année jusqu’au 31 août en raison de problèmes de bien-être animal, mettant probablement fin à cette pratique controversée.
Un récent rapport de surveillance de l’Autorité alimentaire et vétérinaire du pays sur la chasse au rorqual commun a révélé que la mise à mort des animaux prenait trop de temps sur la base des principaux objectifs de la loi sur la protection des animaux.
L’autorité vétérinaire a diffusé des clips vidéo choquants qui montraient l’agonie d’une baleine alors qu’elle était chassée pendant cinq heures.
« Si le gouvernement et les titulaires de permis ne peuvent pas garantir les exigences de bien-être, ces activités n’ont pas d’avenir », a déclaré Svandis Svavarsdottir, ministre de l’alimentation, de l’agriculture et de la pêche, dans un communiqué mardi, alors qu’elle annonçait la suspension de « toutes les opérations de chasse à la baleine ». .
Les groupes de défense des droits des animaux et les écologistes ont salué la décision, la Humane Society International la qualifiant de « étape majeure dans la conservation compatissante des baleines ».
Svavarsdottir a déclaré qu’elle demanderait l’avis d’experts et de titulaires de permis de chasse à la baleine pour explorer d’autres limitations de la chasse à la baleine à l’avenir, a déclaré le gouvernement.
L’Islande n’a plus qu’une seule compagnie baleinière, Hvalur, et son permis de chasser les rorquals communs expire en 2023.
Une autre entreprise a définitivement raccroché ses harpons en 2020, affirmant qu’elle n’était plus rentable.
La saison de chasse à la baleine en Islande s’étend de la mi-juin à la mi-septembre, et il est peu probable que Hvalur prenne la mer si tard dans la saison.
La chasse aux rorquals communs, qui peuvent atteindre des longueurs de plus de 20 mètres (65,6 pieds), a repris en Islande en 2006 suite à un moratoire de 1986. Des quotas annuels autorisent la mise à mort de 209 rorquals communs – le deuxième mammifère marin le plus long après le rorqual bleu – et de 217 petits rorquals, l’une des plus petites espèces.
Mais les captures ont considérablement diminué ces dernières années en raison de la diminution du marché de la viande de baleine.
Les baleines aussi menacées par la pollution, le changement climatique
L’Islande, la Norvège et le Japon sont les seuls pays à avoir poursuivi la chasse à la baleine malgré les critiques virulentes des écologistes et des défenseurs des droits des animaux.
« Il n’existe aucun moyen humain de tuer une baleine en mer, et nous exhortons donc le ministre à en faire une interdiction permanente », a déclaré le directeur de la Humane Society International, Ruud Tombrock, dans un communiqué.
« Les baleines sont déjà confrontées à tant de menaces graves dans les océans dues à la pollution, au changement climatique, à l’enchevêtrement dans les filets de pêche et aux collisions avec les navires, que mettre fin à la chasse commerciale cruelle à la baleine est la seule conclusion éthique. »
Robert Read, le directeur de Sea Shepherd UK, a déclaré que la décision était également « un coup dur » pour les autres nations baleinières.
« Si la chasse à la baleine ne peut pas être pratiquée humainement ici… elle ne peut être pratiquée humainement nulle part. »
L’opposition à la chasse à la baleine s’est accrue en Islande, une majorité étant désormais favorable à l’abolition de cette pratique.
Une enquête publiée début juin indiquait que 51% des Islandais étaient opposés à la chasse et 29% étaient en faveur, les plus de 60 ans étant les plus favorables.
L’Islande dépend fortement de la pêche et de la chasse à la baleine depuis des siècles.
Au cours des deux dernières décennies, son industrie touristique, y compris les excursions d’observation des baleines, a prospéré – et ces deux secteurs clés de l’économie ont des intérêts divergents.
Le Japon, de loin le plus grand marché pour la viande de baleine, a repris la chasse commerciale à la baleine en 2019 après une interruption de trois décennies, réduisant considérablement le besoin d’importations en provenance d’Islande.