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« C’est mathématique. C’est scientifique. Certains projets ne seront pas achevés d’ici 2026. » Par ces mots crus, le ministre italien des Affaires européennes, Raffaele Fitto, a confirmé fin mars ce que beaucoup à Rome et à Bruxelles redoutaient depuis des mois.
L’Italie peine en effet à passer le 191 milliards d’euros obtenus de l’Union européenne par le biais du Fonds de relance, un programme sans précédent de 672 milliards d’euros lancé en 2020 pour aider les États membres à se remettre sur les rails après la pandémie de COVID-19.
L’Italie a obtenu la plus grande partie de ces fonds, mais le pays est maintenant en retard en raison de sa bureaucratie éléphantesque, de ses ressources humaines limitées et d’un système administratif et politique général inapte à gérer une tâche aussi vaste.
Un problème bien connu
Bien que largement relayées par les médias et les gendarmes des dépenses publiques, les difficultés de l’Italie à gérer les ressources du Fonds de relance sont devenues indéniables le 27 mars. C’est alors que la Commission européenne a décidé de reporter d’un mois le versement du troisième tranche du plan, d’un montant de 19 milliards d’euros, afin d’avoir plus de temps pour évaluer si le pays remplissait toutes les conditions requises pour débloquer les fonds.
Le lendemain, la Cour des comptes nationale a publié son rapport semestriel sur l’état d’avancement du « Plan national de relance et de résilience » (PNRR), le document qui détaille comment l’Italie envisage de dépenser les fonds reçus de l’UE, énumérant toutes les réformes et investissements prévus. .
Selon le rapport, l’Italie a jusqu’à présent dépensé 23 milliards d’euros, soit un peu plus d’un tiers des 67 milliards d’euros déjà reçus.
Ce n’est pas suffisant : les estimations précédentes tablaient sur le pays ayant dépensé au moins 40 milliards d’euros à ce jour, et la Cour prévoyait qu’à la fin de l’année, les dépenses resteraient inférieures de 15 milliards d’euros à ce qui était initialement prévu.
Début février, le ministre italien de l’Économie et des Finances, Giancarlo Giorgetti, a déclaré que le pays aurait besoin d’une année supplémentaire pour dépenser tout l’argent, suggérant qu’il devrait avoir jusqu’en 2027 pour achever les travaux.
Depuis son entrée en fonction en octobre dernier, la Première ministre Giorgia Meloni évoque la nécessité de revoir le PNRR, hérité du gouvernement précédent dirigé par Mario Draghi, affirmant que les taux d’inflation élevés et les conséquences de la guerre en Ukraine ont modifié le paysage en manières imprévues. Changer les termes du PNRR est techniquement possible, mais cela nécessiterait un nouveau cycle de négociations avec les institutions européennes.
En attendant, l’horloge continue de tourner.
Bureaucratie brisée
L’une des principales raisons de ces retards est la machinerie bureaucratique italienne, dont les procédures notoirement lentes et complexes sont inaptes à gérer une telle quantité de ressources en si peu de temps.
Les petites communes peinent particulièrement à répondre aux exigences du PNRR.
« Il y a un énorme fossé entre les grandes villes, qui peuvent compter sur plus de ressources, et les petites villes, dont les bureaux administratifs sont souvent en sous-effectif et manquent des compétences techniques nécessaires pour suivre des projets complexes », Mario Conte, président de la branche Vénétie pour le National Confédération des pouvoirs locaux (Anci) et maire de Trévise, a déclaré à Euronews.
En outre, « outre le PNRR, les municipalités locales doivent également s’acquitter de leurs tâches quotidiennes, qui demandent également beaucoup de temps et d’efforts », a ajouté Conte.
Dans de nombreux cas, le montant des fonds européens reçus par les municipalités locales est supérieur à leur budget annuel moyen. Trévise, par exemple, gère habituellement 90 millions d’euros par an, et elle devrait recevoir un total de 104 millions d’euros du PNRR : « Nous doublons notre budget, mais nous avons toujours le même nombre de personnes pour le gérer », Conte a déclaré à Euronews.
Incapables de respecter les délais serrés et les procédures bureaucratiques, certains districts ont déjà décidé de renoncer à une partie des fonds.
Castenaso, une ville de 16 000 habitants proche de Bologne, a refusé une subvention de 4 millions d’euros pour construire une nouvelle installation pour les sports à roulettes. « Lorsque nous avons demandé les fonds, nous n’avions pas de projet détaillé », a déclaré le maire de Castenaso, Carlo Gubellini, à Euronews.
« Après avoir été sélectionnés, nous avons étudié la question plus en profondeur et nous nous sommes rendu compte que les fonds alloués n’étaient pas suffisants et que les délais étaient trop serrés. » Cependant, Castenaso avance actuellement sur plusieurs projets financés par le PNRR.
Les enjeux, des stades aux arbres
Outre les difficultés rencontrées par les petites municipalités, le PNRR italien traite également des problèmes techniques à un niveau supérieur.
Le mois dernier, la Commission européenne a remis en cause la décision d’allouer près de 150 millions d’euros à deux projets sportifs : la rénovation du stade de football « Artemio Franchi » à Florence, construit dans les années 1930, et la construction d’un nouveau centre sportif à Venise.
Selon la Commission, ces projets ne contribueraient pas à améliorer leurs territoires respectifs et ne profiteraient donc pas au grand public, condition indispensable pour toutes les initiatives financées par l’argent européen.
Le stade de Florence compterait 40 000 places et devrait coûter 194 M€, dont 55 M€ devraient provenir du PNRR. Le centre sportif de Venise comprendrait un stade de 16 000 places, une arène pour les sports en salle et d’autres lieux sociaux pour un coût total de 283 millions d’euros, dont environ un tiers – 93,5 millions d’euros – provenant du PNRR.
Ces projets n’étaient pas inclus dans la version originale du Plan présenté par le gouvernement de Draghi en 2021, mais ont été détaillés en avril 2022 dans le cadre des « Plans urbains intégrés », une liste d’interventions spécifiques à réaliser dans les plus grandes villes d’Italie disposant de ressources. du Fonds de relance. Pour le moment, l’avenir des deux installations sportives de Florence et de Venise reste incertain et il est possible qu’elles soient exclues des programmes financés par l’UE.
Entre-temps, Rome et Bruxelles se disputent également sur un autre sujet : les arbres.
L’Italie a alloué 330 millions d’euros pour planter 6,6 millions d’arbres dans 14 villes d’ici 2024 par le biais du PNRR, dont 1,7 million d’ici la fin de 2022. L’initiative vise à réduire la pollution de l’air et à améliorer les espaces verts en milieu urbain, mais planter des millions d’arbres est s’avérant plus facile à dire qu’à faire.
Dans un rapport publié le mois dernier, la Cour des comptes a certifié plusieurs retards, soulignant que dans de nombreux cas, les « arbres » n’étaient pas de véritables arbres mais simplement des graines dans des serres, et que de nombreux arbres plantés sont déjà flétris.
La Commission européenne recueille actuellement de nouvelles preuves sur les progrès de l’Italie avec le PNRR et devrait bientôt fournir des mises à jour sur le décaissement de la troisième tranche du plan.
Cette affaire semble montrer qu’il est apparemment plus facile d’obtenir 191 milliards d’euros de l’Union européenne que de les dépenser.