Customize this title in frenchL’Italienne Alice Rohrwacher est une réalisatrice sur sa propre longueur d’onde

Lorsque l’acteur Josh O’Connor a vu pour la première fois un film de la réalisatrice Alice Rohrwacher – il s’agissait de son long métrage de 2018 « Happy as Lazzaro » – l’expérience a été révélatrice. « C’était comme si j’étais entré dans le cinéma et que j’avais trouvé quelqu’un qui était tout ce que j’avais toujours attendu d’un film », dit-il.

O’Connor a été tellement enchanté par son expérience de « Lazzaro », l’histoire d’un ouvrier agricole qui se lie d’amitié avec le fils d’un riche propriétaire foncier et voyage ensuite dans le temps, que l’acteur célèbre pour « The Crown » s’est donné pour mission de contactez Rohrwacher. Ce n’était pas une tâche facile. Bien qu’il soit l’un des cinéastes italiens les plus célèbres d’aujourd’hui, Rohrwacher n’est pas facilement accessible. En fait, à un moment donné, il vient d’adresser une lettre à sa ville natale d’Orvieto, en Italie, dans l’espoir qu’elle lui parvienne. Ce n’est probablement pas le cas.

Finalement, selon Rohrwacher, l’une des missives d’O’Connor est arrivée à la ferme de miel de ses parents. Cela a planté une idée. Rohrwacher cherchait quelqu’un pour jouer dans son prochain film, « La Chimera » (sortie ce week-end en version limitée). Les tentatives d’O’Connor pour la contacter étaient destinées à porter leurs fruits. Il incarne désormais Arthur, un Anglais de l’Italie des années 1980 doté d’un don mystérieux pour retrouver des tombes étrusques, que lui et son équipe dévalisent ensuite, vendant les objets volés à un marchand d’antiquités.

La poursuite de Rohrwacher par O’Connor est une situation qui semble à propos de ses films, imprégnés d’une magie enivrante dans laquelle réalité et fantaisie se combinent d’une manière ou d’une autre. Mêlant musique et mythes, son œuvre semble traverser les époques, les royaumes et les styles. En effet, le réalisateur décrit « La Chimère », dans lequel Arthur semble chercher quelque chose de plus qu’un trésor enfoui alors qu’il pleure la mort de son amant, comme « l’au-delà ».

« Il y a bien sûr ce noyau tragique dans mes films, mais ils sont aussi remplis de beaucoup de vie, beaucoup d’aventures, beaucoup de choses se passent », explique Rohrwacher, 42 ans, s’exprimant lors d’un appel vidéo par l’intermédiaire d’un traducteur. « Pas autant tragique que beaucoup de vie là-bas. »

Installée dans un studio de montage où elle travaille sur un court métrage, Rohrwacher parle avec passion en phrases longues, devant parfois faire des pauses pour que le traducteur puisse suivre. Bien qu’encore sous-estimé sur les côtes américaines, Rohrwacher a conquis de nombreux fans de haut niveau au-delà d’O’Connor. Alfonso Cuarón, le réalisateur oscarisé de « Roma », a vu son long métrage semi-autobiographique de 2014 « Les Merveilles », sur la majorité d’une jeune fille au milieu d’une famille d’apiculteurs, et est devenu, comme il le raconte au Times par e-mail, « séduit par la poésie et la générosité du film. Cuarón a recruté Rohrwacher pour réaliser le court métrage qui est devenu « Le Pupille », nominé aux Oscars en 2022, un conte se déroulant sur la Seconde Guerre mondiale sur les caprices des filles dans un internat.

« Je crois qu’Alice est l’une des cinéastes les plus importantes travaillant aujourd’hui », dit-il, « une qui, tout en travaillant avec des personnages très ancrés, nous invite à nous immerger, à travers la sensualité de ses images, dans ce qui est intangible, atteignant les plus hauts niveaux de résonance mythique.

Isabella Rossellini, qui incarne la mère de l’amour perdu d’Arthur dans « La Chimère », compare Rohrwacher à son père, le regretté auteur Roberto Rosselini de « Rome, ville ouverte » et « Paisan », entre autres. « Je vois le film de mon père [and] Fellini », dit Rosselini. «Je suis ému par cela. Je suis ému qu’une génération puisse l’absorber – et non pas le copier ou adopter le même style, mais l’absorber et l’aller plus loin.

Carol Duarte, à gauche, et Isabella Rossellini dans le film « La Chimère ».

(Néon)

Rohrwacher cite Rosselini comme l’un des cinéastes qui ont éveillé son intérêt pour le cinéma, expliquant que ce n’est pas un hasard si sa fille s’est retrouvée dans « La Chimère ». Mais, ajoute-t-elle, « je n’aurais jamais pensé qu’après l’avoir rencontrée, je finirais par l’aimer plus que son père, en fait. »

Malgré son affection précoce pour les films de Rosselini, Rohrwacher, qui a étudié la littérature et la philosophie à l’Université de Turin, dit avoir abordé le cinéma de « l’extérieur ». À un moment donné, elle a compris que le cinéma était une « synthèse » de tout ce qu’elle aimait : la peinture, le théâtre, la musique, les êtres humains. (On chante souvent dans ses films : « La Chimère » met en scène un groupe de troubadours interprétant une ballade sur les personnages qui interrompt l’action ; « Le Pupille » a un chœur de filles.)

Les racines de Rohrwacher sont cruciales pour son art. Elle vit toujours dans la région de l’Ombrie, près de là où elle a grandi, une ville appelée Castel Giorgio. Sa sœur Alba est une actrice qui est apparue dans tous les longs métrages de Rohrwacher, à l’exception de son premier film, « Corpo Celeste » en 2011, sur l’immersion d’une jeune fille dans le catholicisme. (Les deux frères et sœurs ont également travaillé sur des épisodes de « My Brilliant Friend » de HBO.) Dans « The Wonders », Alba incarne une version de leur mère, aimante et frustrée par son mari bourru, qui emploie leurs enfants comme ouvriers dans leur entreprise de miel.

Le lien de Rohrwacher avec le passé – le sien et celui de l’endroit où elle réside toujours – est évident dans les histoires qu’elle choisit systématiquement de raconter. « En fait, tous mes films datent d’il y a longtemps », dit-elle.

Josh O’Connor et la réalisatrice Alice Rohrwacher sur le tournage du film « La Chimera ».

(Néon)

Les histoires des tombaroli, les pilleurs de tombes qui peuplent « La Chimère », étaient celles qu’elle connaissait depuis son enfance, ainsi que les histoires sur le trafic d’objets illégaux. Même si ces idées tourbillonnaient dans sa tête depuis des années, elle a décidé de revisiter le sujet pendant la pandémie. «Je voulais réfléchir à notre relation collective avec la mort», dit le cinéaste, «pas seulement [through] les pilleurs de tombes et les vols archéologiques en soi, mais en réalité ce que l’on peut découvrir sur notre rapport à la perte et à ceux qui ne sont plus là.

Elle considère « La Chimère » comme un « voyage vertical à travers le temps », par opposition au voyage horizontal que fait son héros de « Lazzaro » lorsqu’il se réveille soudainement dans le futur après une grande chute. Dans « La Chimère », sous terre se trouvent non seulement les vestiges d’une civilisation morte depuis longtemps, mais aussi le chagrin réprimé d’Arthur.

« ‘La Chimère’ est comme une chasse au trésor pour ce qui a disparu », écrit Cuarón. « Notre désir de retrouver des souvenirs, des objets et de l’amour disparus ne peut aboutir qu’à des fragments épars de ce qui est perdu. »

Bien que le film parle littéralement d’archéologie, Rohrwacher a également voulu être archéologique dans la façon dont elle a représenté les événements à l’écran, en utilisant des films plus anciens tels que 16 mm et 35 mm tout en travaillant avec sa directrice de la photographie habituelle, Hélène Louvart. « Je voulais montrer la variété des formats qui ont caractérisé l’histoire du cinéma car je pense que pour les jeunes, c’est très important », explique Rohrwacher. Les matériaux du cinéma lui sont tout aussi cruciaux que les noms célèbres.

Josh O’Connor, au centre, dans le film « La Chimère ».

(Néon)

O’Connor compare l’expérience de monter sur un plateau de tournage de Rohrwacher à l’intérieur du film lui-même. « C’est tellement spécial et éthéré », a-t-il déclaré. « Son monde est comme un réalisme magique en soi. » La plupart des acteurs, dit-il, sont des gens de sa ville qui ne sont pas acteurs. Pendant le tournage, O’Connor vivait dans un camping-car garé dans le jardin d’un des amis de Rohrwacher.

« Elle travaille avec beaucoup d’amis », dit Rossellini. « Beaucoup de gens vivent à côté de sa ferme ou travaillent avec son père. Il y a une grande camaraderie. L’acteur considère déjà Rohrwacher comme « quelqu’un qui peut vraiment marquer le cinéma italien ».

Autant les films de Rohrwacher fouillent dans l’histoire – personnelle ou autre – autant elle souhaite faire avancer son médium, en créant le genre d’images qui persistent longtemps après que son public quitte le théâtre.

« Peut-être que mes films ne sont pas parfaits – peut-être qu’une machine pourrait le faire, mais ce n’est pas ce que je recherche », a-t-elle déclaré. « Ce que je recherche, c’est de faire des films qui sont vivants et pleins de vie et qui ont constamment quelque chose de nouveau à vous montrer, quelque chose de nouveau à raconter, et en effet, vous pouvez les regarder encore et encore et il y a toujours quelque chose, une sorte de de la vie qui vous vient du film.

Elle parle plus en « spectatrice qu’en réalisatrice », dit-elle, mais regarder un film de Rohrwacher et lui parler sont presque une seule et même chose, selon ses collaborateurs.

Selon Cuarón, « il est rare de rencontrer un cinéaste qui incarne pleinement en tant que personne l’essence de ses films. Et Alice est comme ça.