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Les ministres du Commerce du monde entier se sont réunis aux Émirats arabes unis lundi (26 février) pour une réunion de haut niveau de l’OMC, sans aucune perspective claire de progrès, dans un contexte de tensions et de désaccords géopolitiques.
La 13e conférence ministérielle de l’Organisation mondiale du commerce (MC13), prévue jusqu’à jeudi à Abou Dhabi, la capitale des Émirats arabes unis, est la première depuis deux ans.
L’OMC espère des progrès, notamment dans les domaines de la pêche, de l’agriculture et du commerce électronique.
Mais de gros accords sont peu probables, car les règles de l’organisme nécessitent un consensus total entre les 164 États membres – un défi de taille dans le climat actuel.
«Je n’ai pas l’espoir qu’un accord très substantiel soit annoncé», a déclaré Marcelo Olarreaga, professeur d’économie à l’Université de Genève.
« J’ai l’impression que les négociateurs ont affaire à des positions tactiques : comment donner l’impression que c’est l’autre partie qui bloque les négociations », a-t-il expliqué à l’AFP.
Même la directrice générale de l’OMC, Ngozi Okonjo-Iweala, a déclaré qu’elle s’attend à ce que la réunion soit difficile en raison des « vents contraires économiques et politiques » – de la guerre en Ukraine, des attaques dans la mer Rouge, de l’inflation, de la hausse des prix alimentaires et des difficultés économiques en Europe. et la Chine.
Son équipe travaille 24 heures sur 24 pour rédiger des accords pour les négociations, a-t-elle déclaré aux journalistes ce mois-ci, notant que « les positions de négociation sont encore assez dures », notamment sur l’agriculture.
‘Miracle’
Lors de la dernière réunion ministérielle de l’OMC, qui s’est tenue au siège de Genève en juin 2022, les ministres du Commerce ont conclu un accord historique interdisant les subventions à la pêche nuisibles à la vie marine et ont convenu d’une renonciation temporaire aux brevets pour les vaccins contre le Covid-19.
Ils se sont également engagés à rétablir un système de règlement des différends que Washington avait mis à l’arrêt en 2019 après des années de blocage de la nomination de nouveaux juges à la cour d’appel de l’OMC.
« Reproduire le succès, le miracle, de la CM12 en 2022 sera extrêmement difficile », a déclaré ce mois-ci le commissaire européen au Commerce, Valdis Dombrovskis.
« Les négociations sur les sujets les plus coûteux » – comme la pêche, l’agriculture et le moratoire sur le commerce électronique – « resteront ouvertes jusqu’à la phase finale de la conférence », a-t-il ajouté.
« Les négociations sur la réforme du règlement des différends et potentiellement sur certaines parties du document final seront également difficiles. »
Cependant, l’OMC fait face à des pressions pour faire avancer les réformes à Abou Dhabi, dans la perspective de la possible réélection de Donald Trump à la présidence des États-Unis.
Au cours de ses quatre années au pouvoir, de 2017 à 2021, Trump a menacé de retirer les États-Unis de l’organisme commercial et a perturbé sa capacité à régler les différends.
« Il y aura des élections américaines en novembre… c’est donc la dernière chance », a déclaré à l’AFP une source diplomatique à Genève sous couvert d’anonymat.
« Remettre quoi que ce soit après la MC13 n’est pas une bonne stratégie. »
Plus tôt ce mois-ci, la représentante américaine au Commerce, Katherine Tai, a souligné « l’engagement de Washington en faveur de la réforme de l’OMC et de la création d’un système commercial multilatéral plus durable ».
Mais Olarreaga, de l’Université de Genève, a déclaré que les autres membres de l’OMC « ne peuvent pas s’attendre à d’énormes concessions » de la part de l’administration du président américain Joe Biden au cours d’une année électorale.
‘Fragmentation’
Même s’il existe des doutes quant aux progrès réalisés à l’OMC sur des questions majeures telles que l’agriculture, il existe de l’espoir de légères avancées sur d’autres fronts, notamment en matière d’aide aux pays en développement.
Lundi, deux nouveaux pays, les Comores et le Timor oriental, devraient être acceptés comme membres de l’OMC.
Plus de 120 pays et régions, dont la Chine et l’Union européenne, mais pas les États-Unis, ont publié lundi matin une déclaration ministérielle, marquant la finalisation d’un accord visant à faciliter les investissements internationaux dans le développement.
Ils ont également publié une proposition demandant l’intégration officielle de l’accord à l’OMC, mais certains diplomates craignent l’opposition de l’Inde, qui rejette tout accord qui n’inclut pas tous les États membres.
Mais face à la difficulté d’obtenir un consensus total, de plus en plus d’accords plurilatéraux – des accords avec un nombre plus restreint de signataires – sont conclus, s’appliquant uniquement aux pays participants.
Aux défis auxquels sont confrontés ceux qui se rassemblent aux Émirats arabes unis, s’ajoute la guerre en cours à Gaza et les attaques connexes des rebelles yéménites contre des navires dans la mer Rouge, une campagne qui a perturbé le commerce maritime mondial.
« La situation actuelle est caractérisée par des tensions géopolitiques », a déclaré à l’AFP un diplomate européen sous couvert d’anonymat.
« Les attentes élevées des pays en développement suite à la crise financière et à la pandémie de Covid-19, ainsi que les tensions économiques dues à l’inflation… (ajoutent au) risque de fragmentation de l’économie mondiale », a déclaré le diplomate.