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Istanbul, Turquie – Dans une grande partie du monde, les élections locales suscitent peu d’intérêt au-delà de l’hôtel de ville, mais en Turquie, le vote pour des responsables allant des maires métropolitains aux représentants de quartiers occupe le pays pendant des semaines avant le jour du scrutin.
Bien qu’ils aient participé aux élections présidentielles et parlementaires il y a seulement 10 mois, la télévision et les journaux turcs ont été remplis d’informations, d’opinions et de débats sur les élections locales du 31 mars.
Dans tout le pays, les électeurs éliront plus de 23 000 fonctionnaires, mais la plus grande attention sera portée aux maires choisis pour diriger les 30 plus grandes villes de Turquie.
Cela est particulièrement vrai à Istanbul, la ville la plus peuplée du pays et sa puissance économique, où une victoire de l’opposition en 2019 a été considérée comme un revers dans le bilan électoral largement sans faille du président Recep Tayyip Erdogan.
Le poids d’Istanbul
La victoire du Parti républicain du peuple (CHP) à Istanbul il y a cinq ans a mis fin aux 25 années de règne de la ville par le Parti de la justice et du développement (Parti AK) d’Erdogan et ses prédécesseurs conservateurs.
La perte d’Istanbul a également touché une note personnelle pour Erdogan, qui est né et a grandi dans la ville et en a été le maire dans les années 1990.
Ejder Batur, vice-président de la section d’Istanbul du parti AKP, a cité le mandat d’Erdogan comme maire comme l’un des facteurs de son succès sur la scène nationale et un signe de l’importance des élections locales.
« Il a apporté de grandes contributions et de grands services à la vie quotidienne des Stambouliotes… et ce lien qu’il a établi avec eux a été un outil qui l’a amené au pouvoir dans l’administration centrale », a déclaré Batur.
« Istanbul a une signification symbolique à chaque élection et toutes les grandes villes ont désormais des maires du CHP, à l’exception de Bursa, la quatrième plus grande ville », a déclaré Ilhan Uzgel, vice-président du CHP.
Les résultats d’Istanbul en 2019 se sont reflétés dans la capitale Ankara et Antalya, laissant le CHP aux commandes de quatre des cinq plus grandes villes, représentant un tiers de la population turque.
La reprise d’Istanbul donnerait également au parti AKP l’occasion d’écarter son maire CHP, Ekrem Imamoglu, considéré comme un futur challenger présidentiel.
Les élections de cette année verront participer quelque 35 partis politiques dans toute la Turquie. Le niveau de participation est tel que les électeurs d’Istanbul recevront un bulletin de vote de près d’un mètre de large pour accueillir 49 candidats à la mairie, dont 27 indépendants.
Toutefois, la course à Istanbul se déroulera principalement entre le président sortant Imamoglu et le candidat du parti AKP, Murat Kurum, ancien ministre de l’Environnement.
Les sondages d’opinion suggèrent que la course est au coude à coude. Metropoll, l’un des instituts d’enquête les plus respectés de Turquie, a placé Imamoglu devant Kurum de 3,3 points de pourcentage dans son enquête de février.
Une opposition éclatée
En obtenant l’année dernière une majorité au Parlement et un nouveau mandat présidentiel de cinq ans, l’AKP et Erdogan – qui est au pouvoir depuis 20 ans – ont porté un coup dur au moral de l’opposition.
Dans tout le pays, la différence la plus frappante par rapport aux élections locales de 2019 est l’effondrement de l’alliance de l’opposition après l’année dernière.
Le parti nationaliste IYI s’est séparé du CHP tandis que le parti kurde – désormais rebaptisé Parti DEM – a également décidé de présenter ses propres candidats contre le CHP, ce qu’il n’a pas fait en 2019.
Les données Metropoll de janvier et février montrent un déclin du soutien à Imamoglu parmi les électeurs de ces partis, les deux plus grands blocs d’opposition après le CHP.
Le mois dernier, 32 pour cent des électeurs du parti DEM ont soutenu Imamoglu, contre 35 pour cent en janvier, tandis que la proportion de partisans du parti IYI a chuté de 64 pour cent à 45 pour cent.
Le CHP lui-même est également sous le choc de sa défaite aux élections présidentielles et parlementaires de mai dernier.
Il avait espéré renverser Erdogan face à la crise économique et aux conséquences des tremblements de terre dévastateurs de février dans le sud de la Turquie.
Wolfango Piccoli, co-président de Teneo, conseiller en risques mondiaux basé à New York, a déclaré que les élections locales seraient un « test décisif » pour le CHP.
« Le contrôle par l’opposition des principales villes de Turquie, en particulier d’Istanbul, représente son dernier obstacle significatif », a-t-il déclaré. «Après les élections de l’année dernière, les électeurs de l’opposition sont déjà déçus. Le résultat des prochaines élections locales pourrait être décisif pour [opposition] le moral des électeurs.
Uzgel a également reconnu « une rupture psychologique et émotionnelle » parmi les partisans du CHP. « Le moral de l’électorat s’est soudainement effondré, nous essayons donc de regagner confiance et de retrouver le moral lors de cette élection », a-t-il déclaré.
Élan
Cependant, l’AKP est également confronté à une division dans ses rangs, le Nouveau Parti du Bien-être social (YRP) décidant de quitter sa coalition et de se présenter seul, une décision qui pourrait retirer des voix aux candidats de l’AKP.
« Il n’y a aucune possibilité que le Nouveau parti de la Providence remporte les élections dans les endroits où il participe, mais comme il participe… cela augmente les chances de victoire du CHP », a déclaré au début du mois le vice-président du parti AK, Efkan Ala, à l’agence officielle Anadolu.
Néanmoins, les commentateurs affirment que l’élan appartient au parti AKP. Erdogan a pris en charge la campagne locale, apparaissant presque quotidiennement lors de rassemblements.
Uzgel, quant à lui, estime que le « dilemme du style politique d’Erdogan » – sa domination de la politique turque éclipsant les politiciens locaux du parti AKP – profiterait à des candidats d’opposition « forts » comme Imamoglu.
À la suite des tremblements de terre de l’année dernière, le parti AKP concentre sa campagne sur la nécessité de rendre les centres urbains plus résistants aux tremblements de terre ainsi que sur l’amélioration des transports dans les villes saturées par la circulation.
Il a critiqué la municipalité gérée par le CHP d’Istanbul, affirmant qu’elle n’avait pas été en mesure d’améliorer sa préparation aux tremblements de terre – une affirmation à laquelle le CHP a répondu en accusant le blocage des fonds gouvernementaux.
« [The CHP in Istanbul has] a échoué de manière spectaculaire, en particulier dans les transports et la transformation urbaine résistante aux tremblements de terre, et ces deux questions sont aujourd’hui les points les plus importants à l’ordre du jour de nos concitoyens d’Istanbul », a déclaré Batur.
La politique « orientée vers le peuple » du parti AKP, a-t-il ajouté, triomphera face à « l’incapacité de l’opposition à tenir les promesses qu’elle a faites il y a cinq ans ».