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700 soldats supplémentaires envoyés ; La mission de maintien de la paix dirigée par l’OTAN au Kosovo compte actuellement près de 3 800 soldats.
L’OTAN déploie 700 soldats supplémentaires dans le nord du Kosovo après que 30 de ses soldats de la paix ont été blessés lors d’affrontements avec des manifestants de souche serbe au milieu d’un conflit qui couve depuis longtemps.
« Nous avons décidé de déployer 700 soldats supplémentaires de la force de réserve opérationnelle pour les Balkans occidentaux », a déclaré mardi le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, à la presse à Oslo, après des entretiens avec le Premier ministre norvégien Jonas Gahr Store.
Il a déclaré que l’OTAN « mettrait également un bataillon supplémentaire de forces de réserve en état de préparation élevée afin qu’elles puissent également être déployées si nécessaire ».
Un bataillon compte généralement entre 300 et environ 1 000 hommes. La mission de maintien de la paix dirigée par l’OTAN au Kosovo, la KFOR, compte actuellement près de 3 800 soldats.
Le commandant du commandement des forces alliées à Naples, l’amiral Stuart Munsch, a déclaré que cette décision était une « mesure prudente » garantissant que la KFOR dispose des « capacités dont elle a besoin pour maintenir la sécurité ».
La KFOR a déclaré que les 30 Casques bleus hongrois et italiens blessés avaient plusieurs blessures, dont « des fractures et des brûlures causées par des engins explosifs incendiaires improvisés ».
Le conflit au Kosovo a éclaté en 1998 lorsque des Albanais de souche séparatistes se sont rebellés contre le régime serbe, et ce dernier a répondu par une répression brutale. Environ 13 000 personnes, pour la plupart des Albanais de souche, sont mortes.
L’intervention militaire de l’OTAN en 1999 a finalement contraint la Serbie à se retirer du territoire et a ouvert la voie à l’établissement de la mission de maintien de la paix de la KFOR.
La Serbie a refusé de reconnaître la déclaration d’indépendance du Kosovo de 2008. Les Albanais de souche constituent la majeure partie de la population, mais le Kosovo compte une minorité serbe agitée dans le nord du pays, à la frontière avec la Serbie.
La dernière série de tensions a augmenté au cours du week-end dernier, après que des responsables albanais de souche élus lors de votes massivement boycottés par les Serbes sont entrés dans les bâtiments municipaux. Lorsque des manifestants serbes ont tenté de les bloquer, la police du Kosovo a tiré des gaz lacrymogènes pour disperser la foule.
En réponse, la Serbie a mis l’armée du pays en état d’alerte le plus élevé et a envoyé davantage de troupes à la frontière avec le Kosovo. Les Serbes ont de nouveau manifesté lundi, insistant sur le fait que les maires de souche albanaise et la police du Kosovo devaient quitter le nord du Kosovo.
Mardi, la situation dans la ville de Zvecan, dans le nord du Kosovo, est restée tendue avec des Serbes de souche rassemblés devant la mairie qu’une foule avait tenté de prendre d’assaut lundi. La police du Kosovo les avait repoussés avec des gaz lacrymogènes, avant que les casques bleus dirigés par l’OTAN n’interviennent.
Les soldats ont d’abord tenté de séparer les manifestants de la police, mais ont ensuite tenté de disperser la foule à l’aide de boucliers et de matraques. Plusieurs manifestants ont répondu en lançant des pierres, des bouteilles et des cocktails Molotov.
De nombreux Serbes exigent le retrait des forces de police du Kosovo, ainsi que des maires de souche albanaise qu’ils ne considèrent pas comme leurs véritables représentants.
Des affrontements « absolument inacceptables »
Le chef de la politique étrangère de l’UE, Josep Borrell, a exhorté les dirigeants du Kosovo et de la Serbie à désamorcer immédiatement les tensions, affirmant que les affrontements étaient « absolument inacceptables ».
Il s’est depuis entretenu avec le Premier ministre kosovar Albin Kurti et le président serbe Alexander Vucic, leur demandant d’éviter toute « nouvelle action unilatérale ».
Borrell a déclaré que les autorités du Kosovo devaient suspendre les opérations de police axées sur les bâtiments municipaux dans le nord du Kosovo et que les manifestants de souche serbe devaient se retirer. Il a également averti que l’UE « discutait des mesures possibles » à prendre si les deux parties continuaient à « résister aux mesures proposées vers la désescalade ».
Vucic a déclaré que 52 manifestants avaient été blessés lors des affrontements de lundi, dont trois ont été « gravement » blessés. Cinq Serbes ont été arrêtés pour avoir participé aux affrontements, selon la police du Kosovo.