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Les pays de l’OTAN sont au milieu de manœuvres militaires dans l’Arctique, jurant mardi 30 mai de défendre leur nouveau membre, la Finlande, qui accueille son premier exercice conjoint de l’OTAN depuis qu’il est devenu le 31e membre de l’alliance occidentale en avril.
L’ajout de la Finlande double la longueur de la frontière que l’OTAN partage avec la Russie, qui a lancé une invasion à grande échelle d’un autre voisin, l’Ukraine, en février de l’année dernière.
Près de 1 000 forces alliées des États-Unis, de Grande-Bretagne et de Norvège, ainsi que de la Suède voisine, ont rejoint quelque 6 500 soldats finlandais et quelque 1 000 véhicules pour l’exercice Northern Forest, le plus grand exercice des forces terrestres modernes de Finlande au-dessus du cercle polaire arctique.
L’invasion de l’Ukraine par la Russie a convaincu la Suède et la Finlande l’année dernière d’abandonner les politiques de longue date de non-alignement militaire et de rechercher la sécurité de l’engagement de défense collective de l’OTAN.
La Finlande a officiellement adhéré le 4 avril, attirant de Moscou la menace de « contre-mesures ». La Suède espère être membre au moment du sommet de l’alliance à Vilnius en juillet.
Supervisant l’exercice à seulement deux heures de route de la frontière russe sur l’un des plus grands terrains d’entraînement d’artillerie d’Europe à Rovajarvi, dans le nord de la Finlande, le général de division Gregory Anderson de la 10e division de montagne de l’armée américaine a déclaré que son pays était prêt à défendre la Finlande.
« Nous sommes là, nous nous engageons. L’armée américaine s’entraîne ici avec notre nouvel allié de l’OTAN pour développer cette capacité, pour aider à défendre la Finlande si quelque chose arrivait », a déclaré Anderson.
Ses troupes s’entraînaient sur le terrain avec leurs systèmes de lance-roquettes multiples expédiés d’Allemagne, tandis que leurs homologues finlandais tiraient leurs chars Leopard 2A6, les Suédois et les Norvégiens tiraient depuis des véhicules de combat d’infanterie CV90 et les troupes britanniques déployaient des chars Warrior.
La Suède reste le partenaire militaire le plus proche de la Finlande et est également politiquement et tactiquement prête à défendre son voisin nordique, a déclaré le commandant des forces terrestres suédoises.
« Cela ne fait aucun doute. Nous avons préparé des plans sur ce qu’il faut faire si nous voulons faire partie de la défense de la Finlande », a déclaré le général de division Karl Engelbrektson.
Ilmari Laukkanen, un conscrit finlandais de 20 ans qui a utilisé un canon de campagne lors de l’exercice mais qui, dans sa vie civile, travaille dans une ferme familiale près de la frontière russe, a déclaré qu’il serait prêt à se battre pour les nouveaux alliés de la Finlande si besoin était.
« Bien sûr que je le ferais. Si on nous donne quelque chose de bien, nous donnons en retour », a déclaré Laukkanen à Reuters.
Thea Rimmereid, 21 ans, du bataillon Porsanger du nord de la Norvège, lorsqu’on lui a demandé si elle se sentait prête à défendre la Finlande, a déclaré qu’elle n’était dans l’armée que depuis 13 mois.
« Mais nous ferons de notre mieux si nous en avons besoin », a déclaré Rimmereid.
Le chef de l’exercice, le colonel Janne Makitalo, a déclaré que les alliés de l’OTAN devraient être prudents avant de tirer des conclusions rapides sur leurs besoins en matière d’approvisionnement militaire à partir des images qu’ils voient d’Ukraine.
« La Russie est actuellement en mesure de détruire, sur une base mensuelle, environ 10 000 drones ukrainiens (véhicules aériens sans équipage) », a déclaré Makitalo.
Les solutions technologiques coûteuses peuvent sembler bonnes sur YouTube, a-t-il déclaré, mais elles peuvent être facilement détectables dans une situation de guerre réelle.
Les exercices se déroulent du 27 mai au 2 juin.
