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Drayton Valley (Canada) (AFP) – Le Canada a eu du mal lundi à contrôler les incendies de forêt qui ont forcé des milliers de personnes à fuir, arrêté la production de pétrole et rasé des villes, la province occidentale de l’Alberta appelant à l’aide du gouvernement fédéral.
Quelque 30 000 personnes ont reçu l’ordre de quitter leur domicile au cours des trois derniers jours, alors que près de 100 incendies se sont déclarés à travers la province, dont 27 hors de contrôle.
Les responsables fédéraux des catastrophes et l’armée étaient en attente, après que la dirigeante albertaine Danielle Smith s’est entretenue avec le premier ministre Justin Trudeau pour demander officiellement de l’aide.
« Les Canadiens se tiennent aux côtés des Albertains alors qu’ils font face à ces terribles incendies de forêt », a déclaré Trudeau aux journalistes à Ottawa.
« Nous regardions des images des communautés touchées par ces incendies de forêt et j’ai assuré à Danielle que nous serons là pour aider », a-t-il déclaré.
Les détails des soutiens qui seraient mis à disposition n’ont pas été immédiatement publiés.
En Alberta, les pompiers ont donné la priorité à l’extinction des flammes menaçant les maisons et les entreprises. De nombreuses routes près de la capitale provinciale Edmonton ont été bloquées alors que des abris temporaires accueillaient les évacués.
Les responsables ont déclaré que 390 000 hectares avaient brûlé, que les patients et les résidents des établissements de soins de longue durée avaient dû être déplacés et que de nombreuses écoles avaient été fermées.
Les sociétés pétrolières – dont Vermilion Energy et Crescent Point Energy – ont annoncé des arrêts temporaires de leurs opérations, réduisant la production de plus de 125 000 barils de pétrole par jour.
De nombreux résidents et travailleurs du secteur pétrolier se sont mis en sécurité dans des camping-cars ou avec des campeurs en remorque, et se sont installés dans des parkings vides.
D’autres séjournent chez des amis ou en famille, comme Jerry Greiner, un habitant de Dayton Valley, à l’ouest d’Edmonton, la capitale de l’Alberta.
« Nous pouvions voir la fumée vendredi et il y avait un vent assez fort », a déclaré à l’AFP l’homme de 55 ans, les larmes aux yeux en racontant avoir reçu l’ordre d’évacuer cette nuit-là.
« Nous avons rapidement pris nos sacs (et sommes allés) chez nos amis. Environ 12 personnes y sont restées », a-t-il déclaré. C’était la première fois que Greiner devait fuir des incendies de forêt.
Dayton Valley, une petite ville de 7 000 habitants, a été complètement abandonnée. Les arbres et les champs d’herbe tout autour ont été noircis par les incendies, et de la fumée s’est échappée de quelques bâtiments calcinés, mais la plupart des maisons semblaient intactes, a observé un journaliste de l’AFP.
Ciel noir enfumé
Il n’était pas clair quand les résidents seraient autorisés à revenir.
Le résident Randy Braun, 57 ans, a déclaré que le chef des pompiers avait dit aux habitants que ce serait « au moins une semaine minimum ».
Smith a déclaré que les incendies « pourraient se poursuivre pendant plusieurs mois », mais a ajouté que les ordres d’évacuation avaient été levés dans la matinée pour trois communautés.
Kathy Bereuwski, 61 ans, s’est échappée avec sa famille et ses chiens. « Le ciel », a-t-elle dit à l’AFP, « était d’un noir absolu » avec de la fumée et des chutes de cendres.
Dans la communauté nordique de Fox Lake, un incendie a détruit 20 maisons, un magasin et un poste de police. Les habitants ont dû être évacués par bateau et hélicoptère.
Le premier ministre de l’Alberta a déclaré l’état d’urgence samedi, qualifiant la situation d’incendie de forêt de « sans précédent ».
La province – l’une des plus grandes régions productrices de pétrole au monde – « a connu un printemps chaud et sec et avec tant d’embrasement, il suffit de quelques étincelles pour déclencher des incendies de forêt vraiment effrayants », a-t-elle déclaré.
Presque toute l’Alberta ainsi qu’une grande partie de la province voisine de la Saskatchewan, certaines parties de la Colombie-Britannique et une grande partie des Territoires du Nord-Ouest font face à des risques d’incendie extrêmes.
Deux incendies de forêt incontrôlables dans l’extrême ouest de la Colombie-Britannique ont également forcé les résidents à évacuer, et les autorités ont averti qu’elles s’attendent à ce que des vents violents aggravent ces incendies.
Au cours des dernières années, l’Ouest canadien a été frappé à plusieurs reprises par des phénomènes météorologiques extrêmes, dont l’intensité et la fréquence ont augmenté en raison du réchauffement climatique.
Les incendies de forêt dans la région des sables bitumineux du Canada en 2016 ont perturbé la production et chassé 100 000 résidents de Fort McMurray, écrasant l’économie du pays.
Plus récemment, en 2021, la Colombie-Britannique a subi des températures record au cours de l’été qui ont tué plus de 500 personnes, ainsi que des incendies de forêt qui ont détruit une ville entière.
Cela a été suivi par des inondations dévastatrices et des coulées de boue.
Christie Tucker, porte-parole de l’agence albertaine des incendies de forêt, a déclaré que lundi avait apporté « une continuation de la pause d’hier par temps chaud dans la majeure partie de la province, avec de légères averses éparses ».
« C’est une chance bien nécessaire de faire des progrès sur certains de ces incendies de forêt puissants et difficiles », a-t-elle déclaré. « Mais nous ne sommes pas encore tirés d’affaire. »
© 2023 AFP