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L’équipe de Mick Cronin avait perdu cinq de ses six derniers matchs de saison régulière, son attaque n’ayant pas réussi à suivre le rythme d’une défense solide. L’entraîneur s’est engagé à trouver d’autres joueurs capables de faire le travail si ses joueurs actuels continuaient de faiblir.
Semble familier?
C’était en 2010. Cronin était entraîneur à Cincinnati. C’était la dernière fois qu’il manquait le tournoi de la NCAA.
Un scénario répété pourrait se produire cette semaine à moins que les Bruins de l’UCLA (15-16), cinquième tête de série de Cronin, ne se lancent et ne remportent le tournoi final de la conférence Pac-12 à la T-Mobile Arena de Las Vegas, l’enchère automatique qui en résulte offrant leur seul possible. chemin vers le tournoi NCAA.
Cronin a participé à 12 tournois consécutifs de la NCAA – neuf avec les Bearcats, trois avec les Bruins – depuis que son équipe 2009-10 a remporté deux matchs dans le tournoi Big East avant de tomber face à la Virginie occidentale et de se qualifier pour le deuxième tour du tournoi national sur invitation.
« J’en suis très fier », a récemment déclaré Cronin à propos d’une séquence de tournois de la NCAA égalée seulement par Mark Few de Gonzaga, Tom Izzo de Michigan State et Bill Self de Kansas.
La probabilité que Cronin maintienne sa séquence semble faible, un site de paris en ligne donnant aux Bruins une cote de 40-1 – devant seulement Stanford (66-1), la Californie (100-1), l’Arizona State (150-1) et l’Oregon State ( 300-1) – pour remporter le tournoi Pac-12.
Ne pas réussir à obtenir une tête de série parmi les quatre premiers et à obtenir un laissez-passer au premier tour du tournoi Pac-12 rendra improbable, mais pas sans précédent, la tentative de Cronin de continuer à jouer plus profondément jusqu’en mars. Au cours des douze années du format actuel du tournoi, deux équipes ont réussi à passer du premier tour aux quarts de finale, puis aux demi-finales et au titre.
Ils avaient plus en commun que de gagner quatre matchs en autant de jours.
En 2012, le Colorado, sixième tête de série, a réalisé le jeu remarquable du garde Carlon Brown et ses dunks électrisants pour remporter le titre.
En 2019, l’Oregon, sixième tête de série, s’est appuyé sur les contributions globales de Payton Pritchard, les passes du meneur, les buts et les rebonds qui ont porté les Ducks au championnat.
Brown et Pritchard ont tous deux été sélectionnés comme joueurs les plus précieux du tournoi au cours de ces années respectives, tout en aidant leurs équipes à obtenir une offre automatique pour le tournoi de la NCAA.
Dylan Andrews de l’UCLA pourrait-il être le prochain gardien à mener son équipe dans une course improbable ?
L’étudiant de deuxième année a récemment joué certains de ses meilleurs basket-ball de la saison, avec une moyenne de 18 points et 4,8 passes décisives et 1,8 revirements au cours de ses quatre derniers matchs.
Le gardien de l’UCLA Dylan Andrews, tentant de voler le ballon au centre de l’Arizona State Shawn Phillips Jr., pourrait faire la différence dans le tournoi Pac-12 pour les Bruins.
(Jae C. Hong / Associated Press)
Son sauteur et son tir à trois points ont contribué à déclencher la défaite 18-1 des Bruins contre l’Arizona State qui a propulsé l’UCLA dans un match de premier tour contre l’Oregon State (13-18), n°12, mercredi à 14h30.
Si les Bruins parviennent à dépasser les Beavers, ils affronteront l’Oregon, quatrième tête de série, jeudi en quart de finale. L’Arizona, tête de série numéro un, pourrait attendre en demi-finale vendredi à moins que les Wildcats ne soient contrariés par l’USC, tête de série n°8, ou Washington, tête de série n°9.
Cronin a déclaré que le joueur de son équipe n’avait pas autant d’importance que la façon dont elle jouait, rappelant le gardien du Connecticut, Kemba Walker, qui avait porté son équipe à cinq victoires dans le tournoi Big East en 2011, suivies de six autres victoires et d’un championnat du tournoi NCAA.
Donc l’entraîneur dit que les Bruins ont encore une chance ?
« Bon sang ouais! » Cronin a dit récemment.
Que va-t-il falloir ? Cronin a présenté un plan en trois points aux journalistes mardi, affirmant que les Bruins devaient être la meilleure équipe défensive du tournoi, tirer un pourcentage élevé et faire briller leurs meilleurs joueurs.
Ce fut le cas le week-end dernier, lorsque l’UCLA a limité l’Arizona State à quatre points au cours des 9½ dernières minutes, a réussi sept des 11 tirs à trois points en seconde période et a obtenu 20 points et 12 rebonds d’Adem Bona ainsi que 12 points et six passes décisives. d’Andrews.
Dans une saison où tant de choses ont mal tourné, alors que les Bruins sont sur le point de connaître leur premier record de défaites depuis 2015-2016, presque tout devra se passer bien pour que l’équipe continue de jouer au-delà de cette semaine. Cronin a laissé entendre que l’UCLA pourrait refuser une offre du NIT, préférant accélérer la récupération des joueurs blessés tout en exploitant également le portail de transfert pour les nouveaux arrivants.
« C’est déjà fait, à peu près », a déclaré le gardien de l’UCLA, Lazar Stefanovic, à propos de l’urgence à laquelle son équipe est confrontée. « Vous gagnez ou vous rentrez chez vous. Et nous ne voulons pas rentrer à la maison. Nous devons donc rester ensemble, avancer un par un et essayer de tout gagner.