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Limonest (France) (AFP) – L’entraîneur-chef de la France, Fabien Galthie, a choisi mercredi Maxime Lucu pour remplacer le capitaine blessé Antoine Dupont au poste de demi de mêlée pour le choc crucial de la Coupe du monde de rugby contre l’Italie cette semaine.
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Dupont a été opéré d’une fracture de la pommette subie lors du dernier match de la France dans la Poule A contre la Namibie il y a deux semaines.
Alors que le demi-arrière inspirant devrait revenir dans l’équipe pendant le tournoi, il n’a pas encore reçu le feu vert.
Lucu a pris le dessus sur Baptiste Couilloud, qui débute sur le banc contre les Azzurri, comme il l’a fait lors de la défaite 96-0 contre la Namibie.
« Maxime ne nous a jamais laissé tomber, il a toujours joué en équipe de France en montrant ses qualités : il est totalement altruiste », a déclaré Galthie.
« Il donne beaucoup à l’équipe, tant en attaque qu’en défense. Il a aussi un bon jeu au pied, il est très courageux. »
Lucu fera équipe avec son partenaire demi à Bordeaux-Bègles, Matthieu Jalibert, pour le match contre les rivaux transalpins de la France.
« C’est un neuvième attaquant et il complimente Matthieu Jalibert », a déclaré Galthie.
« Il (Jalibert) se présente, il joue. Ils jouent ensemble au quotidien dans leur club, ça les rapproche.
« Cela leur permet de développer une forme de proximité, des réflexes visant à fluidifier leur jeu et leurs combinaisons. »
« Ça va être brutal »
Le seul autre changement dans la formation de départ pour le match de vendredi à Lyon voit Gregory Alldritt revenir au n°8, Anthony Jelonch passant du côté aveugle et François Cros tombant sur le banc.
Charles Ollivon est capitaine de l’équipe en l’absence de Dupont après avoir été le capitaine de Galthie depuis que l’ancien demi de mêlée est devenu entraîneur-chef il y a quatre ans.
Dupont avait succédé à Ollivon pour les Six Nations 2022 après que le rameur arrière de Toulon se soit gravement blessé au genou.
« Charles était capitaine lorsque j’ai pris mes fonctions, c’était un excellent capitaine », a déclaré Galthie.
« Il a été blessé, il a travaillé très dur, il a parcouru un long chemin tout seul et il revient au poste de capitaine.
« Certaines personnes auraient pu oublier qui est Charles, c’est le moment de lui rendre hommage. »
La France doit éviter la défaite contre les Azzurri pour réserver sa place en quart de finale, tandis qu’une victoire lui garantira la première place de la poule.
Ils n’ont pas perdu contre l’Italie depuis 2013 et seulement trois fois en 47 tests.
Et bien que l’Italie entre dans le match après avoir été écrasée 96-17 par la Nouvelle-Zélande, Ollivon s’attend à ce qu’elle se comporte davantage comme elle l’a fait lors de la défaite serrée des Six Nations contre la France en février.
« Nous ne doutons pas qu’ils ne montreront pas le même visage que contre la Nouvelle-Zélande », a déclaré le capitaine.
« Ils chercheront désespérément à faire preuve de plus d’engagement, ils ne rateront pas autant de plaquages, c’est évident.
« Ce sera un match totalement différent, il faudra le prendre au sérieux pendant 80 minutes.
« Il y aura un énorme niveau d’engagement, ça va être brutal. »
Équipe (15-1)
Thomas Ramos ; Damian Penaud, Gaël Fickou, Jonathan Danty, Louis Bielle-Biarrey ; Matthieu Jalibert, Maxime Lucu ; Gregory Alldritt, Charles Ollivon (capitaine), Anthony Jelonch ; Thibaud Flament, Cameron Woki ; Uini Atonio, Peato Mauvaka, Cyril Baille
Remplacements : Pierre Bourgarit, Reda Wardi, Dorian Aldegheri, Romain Taofifenua, François Cros, Baptiste Couilloud, Yoram Moefana, Melvyn Jaminet
Entraîneur : Fabien Galthié (FRA)
© 2023 AFP