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Les législateurs du Conseil des États membres de l’UE et du Parlement européen sont parvenus à un accord mercredi (7 février) sur une version réduite de ce qui était initialement présenté comme un fonds de souveraineté de l’UE destiné à soutenir les technologies vertes.
La plateforme Technologies stratégiques pour l’Europe (STEP) cherchera à « mobiliser les investissements dans les domaines du numérique et des technologies profondes, des technologies propres et des biotechnologies, dans le but global de renforcer la souveraineté et la compétitivité à long terme de l’UE dans les technologies critiques ».
La plateforme STEP a été approuvée par les représentants du Parlement européen, du Conseil des États membres de l’UE et de la Commission exécutive de l’UE lors de discussions en « trilogue » mercredi matin, scellant un accord politique sur la proposition.
« Grâce à une combinaison d’incitations financières et de mesures visant à faciliter le financement de projets, il mobilisera des fonds pour soutenir les technologies critiques dans le cadre des programmes et fonds européens existants », indique un communiqué publié par le Conseil.
Dans le cadre du STEP, un « label de souveraineté » sera attribué aux projets contribuant à l’autonomie de l’Europe en matière de fabrication de technologies propres et numériques.
L’initiative a été initialement lancée en 2022 par la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, en réaction au programme américain massif de subventions aux technologies propres, l’Inflation Reduction Act.
« Nous voulons que l’industrie européenne reste à la pointe de la transition verte. C’est pourquoi j’ai introduit l’idée d’un fonds de souveraineté », a déclaré von der Leyen dans un discours au Parlement à la veille du sommet des dirigeants de l’UE en décembre 2022.
Pas d’argent frais
Mais les États membres de l’UE n’ont pas réussi à se mettre d’accord sur un nouveau financement pour cette initiative, obligeant l’exécutif européen à puiser dans les fonds européens existants.
Alors que la France a soutenu l’idée d’un grand fonds financé par la dette européenne commune, d’autres États membres comme l’Allemagne et les Pays-Bas ont fait valoir qu’il restait encore beaucoup de liquidités inutilisées dans le fonds de relance européen de 800 milliards d’euros pour la relance du COVID-19.
Au cours des négociations, les législateurs européens ont également élargi la portée de la proposition aux « technologies critiques » telles que les technologies profondes et numériques, les technologies propres et les biotechnologies. Pour renforcer la capacité d’investissement dans la défense, 1,5 milliard d’euros supplémentaires seront alloués au Fonds européen de la défense.
Ce qui reste est un portail en ligne, la Plateforme Technologies Stratégiques pour l’Europe (STEP), sur lequel les États membres de l’UE peuvent demander des procédures accélérées pour financer des projets liés à STEP, y compris la possibilité de cofinancer ces projets jusqu’à 100 % – y compris ceux qui profitent aux grandes entreprises.
Henrike Hahn, eurodéputée verte allemande qui faisait partie des négociateurs du Parlement sur la proposition, a fait preuve de courage, affirmant que l’initiative STEP amènerait l’Europe « un pas de plus » dans ses efforts pour financer les industries vertes.
« En introduisant un nouveau label de qualité STEP et en adaptant les programmes de financement existants, nous permettons aux autorités régionales et nationales et à la Commission d’identifier plus facilement les projets qui contribuent à l’indépendance économique et à la compétitivité de l’UE », a-t-elle déclaré dans un communiqué.
Cependant, elle ne peut cacher sa déception face au manque d’argent frais pour atteindre ces objectifs.
« Les investissements en matière de politique industrielle verte au niveau européen sont loin d’être là où ils devraient être – ils ne sont encore qu’une goutte d’eau dans l’océan », a-t-elle déclaré, attribuant le résultat au « refus de certains États membres », dont le « ministre allemand des Finances ». Christian Lindner.
« L’hésitation n’est pas la bonne approche ici. La Chine n’attend pas que l’Europe se réveille », a-t-elle ajouté.
Les Verts ne sont pas les seuls à dénoncer le résultat comme étant insuffisant.
« Nous devions obtenir un fonds européen pour investir stratégiquement dans les technologies propres après l’IRA, et ce que nous obtenons, en gros, c’est un site Web », a déclaré Simone Tagliapietra, chercheur principal au groupe de réflexion économique Bruegel à Bruxelles.
«Les États membres de l’UE ont rejeté la proposition de von der Leyen, exposant l’UE à un risque important de fragmentation du marché unique, car la seule option qui reste ici est celle des subventions nationales, que seuls les pays disposant d’une marge budgétaire peuvent fournir. Cela devra être relancé et placé au cœur de l’agenda après les élections », a déclaré Tagliapietra à Euractiv.
[Edited by Zoran Radosavljevic]
