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Après des semaines de querelles, les ambassadeurs auprès de l’UE ont convenu mercredi 21 juin d’un 11e train de sanctions contre la Russie suite à son invasion de l’Ukraine, visant à empêcher les pays tiers et les entreprises de contourner les mesures existantes du bloc.
Selon les diplomates de l’UE, la plus grande nouveauté du paquet âprement disputé était de permettre des restrictions sur la vente de biens et de technologies sensibles à double usage à des pays tiers susceptibles de les vendre à la Russie.
Les noms de ces pays peuvent désormais être ajoutés à une annexe du règlement de sanctions de l’UE avec l’accord unanime des 27 États membres.
Le nouveau paquet interdit également le transit d’une liste élargie de biens et de technologies via la Russie qui pourraient aider le secteur militaire ou de sécurité du Kremlin.
Les responsables de l’UE s’inquiètent depuis longtemps d’une augmentation de la demande de produits originaires d’Europe des voisins de la Russie comme l’Arménie, le Kazakhstan ou le Kirghizistan et des Émirats arabes unis, de la Turquie ou de la Chine.
Cependant, plusieurs diplomates de l’UE ont souligné que le mécanisme avait été gravement affaibli lors des négociations sur le paquet et qu’il pourrait devenir « presque impossible à activer ».
Plusieurs États membres de l’UE, dont l’Allemagne, ont fait part ces dernières semaines de leurs inquiétudes quant au fait qu’un tel mécanisme nuirait aux relations diplomatiques avec des pays tiers, voire les rapprocherait du Kremlin.
Ces inquiétudes ont été atténuées par l’ajout de garanties supplémentaires au cadre des sanctions, notamment la promesse faite à Berlin que les mesures restrictives de l’UE ne finiraient pas par constituer des sanctions secondaires à l’avenir.
Les sanctions secondaires imposent des sanctions aux personnes et aux organisations qui ne sont pas soumises à la juridiction légale du pays sanctionnant, une pratique largement utilisée par les États-Unis. L’UE n’est pas compétente pour imposer de telles mesures du type de celles que l’Office américain de contrôle des avoirs étrangers (OFAC) du département américain du Trésor utilise fréquemment.
Pour convaincre les sceptiques, un projet de déclaration a été diffusé avant la réunion de mercredi, établissant une procédure spécifique pour sanctionner les pays tiers.
« Ces mesures peuvent inclure des contacts diplomatiques, le renforcement de la coopération bilatérale et multilatérale et une assistance technique ciblée au pays tiers en question », lit-on dans une version préliminaire de la déclaration, montrée à EURACTIV.
La nouvelle série de mesures restrictives de l’UE ferme également officiellement la branche nord de l’oléoduc Druzhba menant à la Pologne et à l’Allemagne pour le pétrole russe.
Cependant, la route pourra toujours importer du pétrole du Kazakhstan.
La Grèce et la Hongrie abandonnent leurs objections
En plus de cibler les pays tiers, le paquet ajoute 71 personnes et 33 entités supplémentaires à celles interdites d’entrée dans l’UE et dont les avoirs dans le bloc sont gelés pour leur implication dans l’expulsion illégale d’enfants ukrainiens vers la Russie.
L’accord, en cours depuis avril, avait été retardé par les objections de la Hongrie et de la Grèce concernant la liste par l’Ukraine de certaines de leurs sociétés comme sponsors de la guerre parce qu’elles faisaient des affaires avec la Russie ou contribuaient d’une autre manière à l’effort de guerre de Moscou.
L’Ukraine a du jour au lendemain retiré les cinq compagnies maritimes grecques de sa liste, obtenant le soutien d’Athènes pour le paquet, ont déclaré des diplomates de l’UE.
La Hongrie, quant à elle, a soutenu les nouvelles sanctions même si sa banque OTP est restée sur la liste ukrainienne.
Budapest a déclaré qu’il reviendrait sur la question lorsque l’UE discuterait de la nouvelle tranche d’argent pour l’Ukraine de la Facilité européenne pour la paix (EPF), qu’elle avait également bloquée pendant des semaines, ont déclaré des diplomates de l’UE, ajoutant que la question pourrait être discutée ce vendredi.
Une autre question controversée, qui a retenu le soutien de l’Allemagne, était l’inclusion dans le projet des noms de huit entreprises chinoises, qui, selon l’UE, vendaient des produits russes qui pourraient aider sa guerre.
Les noms ont fuité début mai et depuis, après des contacts de haut niveau entre la Commission européenne et la Chine, Pékin s’est engagé à faire pression sur ces entreprises pour qu’elles cessent leurs activités.
En conséquence, cinq ont été retirés de la liste après que Pékin s’est engagé à arrêter le flux de marchandises militaires vers la Russie, Post du matin de la Chine du Sud signalé pour la première fois la semaine dernière.
Les trois entreprises restantes, enregistrées à Hong Kong et peu connues, sont des entités russes opérant en Chine et resteront sur la liste.
[Edited by Nathalie Weatherald]