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L’Union européenne a doublé à 28 le nombre d’avions disponibles pour aider à lutter contre les incendies de forêt dans le bloc et les pays voisins, a déclaré le commissaire européen à la gestion des crises Janez Lenarčič.
Les 10 avions bombardiers d’eau Canadair, 14 avions amphibies légers et quatre hélicoptères seront sur place pour ce qui menace d’être un « été chargé et chargé », a-t-il déclaré dans une interview à European Newsroom, qui regroupe des agences de presse européennes, dont l’AFP.
« Cette année a déjà commencé beaucoup plus sec que la moyenne », a-t-il déclaré, notant des conditions desséchées jusqu’à récemment au Portugal, en Espagne, dans le sud de la France et dans le nord de l’Italie – dont certains ont depuis connu des inondations alors que l’eau de pluie avait du mal à imprégner le sol desséché.
La sécheresse précoce inhabituelle, combinée à la montée des températures que l’Europe connaît actuellement, est, « bien sûr, un facteur majeur des incendies de forêt », a déclaré Lenarčič.
Après que 2022 ait été l’été européen le plus chaud jamais enregistré, la chef de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a annoncé en septembre le plan de doubler la flotte aérienne de lutte contre les incendies.
La flotte est dispersée stratégiquement à travers l’UE, de sorte qu’elle puisse réagir rapidement dans tout le bloc lorsque des incendies éclatent au cours des mois critiques de juin à octobre.
Les avions sont stationnés dans 10 États membres : Croatie, Chypre, République tchèque, France, Allemagne, Grèce, Italie, Portugal, Espagne et Suède.
L’UE fournit les fonds nécessaires pour que les autorités nationales de ces pays puissent maintenir la flotte, connue sous le nom de rescEU, en état de préparation.
Principaux outils de lutte contre l’incendie
Les avions à basse vitesse sont des atouts clés pour lutter contre les incendies de forêt, avec leur capacité à déverser des tonnes d’eau sur les flammes à des endroits précis.
Les Canadairs en particulier, des aéronefs fabriqués par la société canadienne De Havilland, ont prouvé leur valeur à maintes reprises au cours des saisons d’incendie précédentes.
En outre, a déclaré Lenarčič, plus de 400 pompiers seront prépositionnés en Grèce, en France et au Portugal.
Il a donné son interview au Centre de coordination de la réaction d’urgence de l’UE à Bruxelles, une salle de contrôle avec un mur de moniteurs, une table à cartes et des postes de travail utilisés pour diriger les opérations de crise à l’échelle du bloc.
Le centre célèbre ce mois-ci une décennie d’existence, soutenant le mécanisme de protection civile de l’UE qui a été utilisé, entre autres, pour envoyer du matériel, de la nourriture et des médicaments à l’Ukraine déchirée par la guerre depuis le début de l’invasion russe.
Il a également été activé pour expédier des vaccins COVID-19 vers des pays non membres de l’UE et pour le rapatriement des citoyens de l’UE pendant la pandémie de coronavirus.
Plus récemment, il a été utilisé pour aider les populations frappées par un tremblement de terre dévastateur qui a secoué le sud-est de la Turquie et le nord de la Syrie.
Le mécanisme de l’UE a été créé en 2001. Au cours de ses deux premières décennies, il a été activé en moyenne 20 fois par an.
Au cours des deux dernières années, ce nombre est passé à environ 100 fois par an, a déclaré Lenarčič, ajoutant qu’il aurait probablement besoin de plus de financement dans les années à venir pour faire face.
En plus des catastrophes d’origine humaine et naturelles telles que l’Ukraine et les tremblements de terre, « nous serons de plus en plus confrontés à des événements météorologiques qui sont une conséquence de la crise climatique », a averti Lenarčič.
« Il devrait y avoir plus de financement à cause du changement climatique, car nous assistons à une augmentation de la fréquence et de l’intensité des catastrophes naturelles en particulier. »
