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L’Union européenne et l’Egypte ont signé dimanche un plan financier de 7,4 milliards d’euros pour soutenir ce pays endetté d’Afrique du Nord, stimuler les ventes d’énergie vers l’Europe et endiguer les flux de migrants irréguliers.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a été rejointe au Caire, en Égypte, par les dirigeants d’Autriche, de Belgique, de Chypre, de Grèce et d’Italie pour la cérémonie de signature avec le président égyptien Abdel Fattah al-Sisi.
Von der Leyen a déclaré qu’« aujourd’hui, nous élevons la relation entre l’UE et l’Égypte au rang de partenariat stratégique et global et nous convenons d’un ensemble de mesures allant du commerce et de l’investissement à l’énergie à faible émission de carbone, en passant par la gestion des migrations, ainsi que l’éducation, la culture et la jeunesse ».
L’accord comprend 5 milliards d’euros de prêts sur quatre ans, 1,8 milliard d’euros d’investissement et des centaines de millions pour des projets bilatéraux, notamment sur la migration, a déclaré le responsable européen.
L’accord de partenariat stratégique prévoit l’intensification des flux de gaz et d’autres flux énergétiques pour aider l’Europe à « s’éloigner davantage du gaz russe », a déclaré un haut responsable de la Commission européenne.
Cet accord fait suite à plusieurs accords controversés que l’UE a conclus avec la Libye, la Tunisie et la Mauritanie pour endiguer le flux de migrants irréguliers à travers la mer Méditerranée.
L’Égypte, embourbée dans une crise économique douloureuse, est frontalière avec la Libye déchirée par la guerre et au centre de deux conflits en cours : le conflit Israël-Hamas dans la bande de Gaza et la guerre au Soudan entre les forces armées régulières et les forces paramilitaires de soutien rapide.
« L’Egypte est un pays critique pour l’Europe aujourd’hui et pour les jours à venir », a déclaré plus tôt le responsable de la commission, s’exprimant sous couvert d’anonymat et soulignant la « position importante de l’Egypte dans un voisinage très difficile ».
L’Égypte accueille déjà environ 9 millions de migrants et de réfugiés, dont 4 millions de Soudanais et 1,5 million de Syriens, selon l’Organisation internationale pour les migrations de l’ONU.
Le responsable de l’UE a déclaré que l’accord comprend des mesures de coopération en matière de « sécurité, de coopération antiterroriste et de protection des frontières, en particulier celle du sud » avec le Soudan.
La bande de Gaza, où Israël est en guerre contre le groupe terroriste Hamas depuis l’attentat du 7 octobre, « ne sera pas le centre principal mais fera partie des discussions » au Caire, a ajouté le responsable.
« Éliminer la migration irrégulière »
La délégation comprenait trois dirigeants méditerranéens : la Première ministre italienne Giorgia Meloni, son homologue grec Kyriakos Mitsotakis et le président chypriote Nikos Christodoulides.
Ils ont été rejoints par le chancelier autrichien Karl Nehammer et le Premier ministre belge Alexander De Croo, dont le pays assure actuellement la présidence de l’UE.
« Nous devons être partenaires pour éliminer la migration irrégulière », a déclaré De Croo, ajoutant que cela pourrait être fait en « créant des perspectives et des emplois pour la jeune génération afin d’éliminer les causes profondes ».
L’agence européenne des frontières Frontex a enregistré l’année dernière près de 158 000 arrivées de migrants en Europe via la dangereuse route maritime, soit une hausse de 50 % par rapport à l’année précédente.
Cette tendance a déclenché une rhétorique anti-immigration croissante en Europe et des gains pour les partis populistes de droite dans plusieurs pays de l’UE.
Les groupes de défense des droits humains ont fermement condamné les accords conclus avec des gouvernements autoritaires.
Human Rights Watch (HRW), basée aux États-Unis, a déclaré avoir documenté « des arrestations arbitraires et des mauvais traitements de migrants, de demandeurs d’asile et de réfugiés par les autorités égyptiennes ».
HRW a critiqué ce qu’elle qualifie de « l’approche de l’UE en matière de contrôle des migrations », affirmant qu’elle « renforce les dirigeants autoritaires tout en trahissant les défenseurs des droits de l’homme, les journalistes, les avocats et les militants dont le travail implique de grands risques personnels ».
L’Égypte souligne que les bateaux de migrants n’ont plus quitté ses côtes depuis 2016, même si les Égyptiens arrivent toujours en Europe par la mer, principalement via la Libye ou la Tunisie vers l’Italie.
Crise économique désastreuse
L’Égypte, le pays le plus peuplé du monde arabe, a cruellement besoin d’une aide financière alors qu’elle traverse une grave crise économique marquée par une inflation rapide.
Le Fonds monétaire international (FMI) a accepté ce mois-ci un prêt de 8 milliards de dollars après que le Caire ait mis en œuvre des réformes, notamment un taux de change flexible et une augmentation des taux d’intérêt.
L’économie égyptienne, dominée par des entreprises liées à l’armée et récemment axée sur des mégaprojets d’infrastructures, a été durement touchée par une série de chocs économiques.
Il s’agit notamment des attaques des rebelles Houthis du Yémen contre les navires de la mer Rouge, qui ont réduit les revenus du canal de Suez, qui constituent l’une des principales sources de devises étrangères de l’Égypte.
La dette extérieure du pays a grimpé à près de 165 milliards de dollars, et le coût de son service devrait atteindre 42 milliards de dollars cette année.
[Edited by Aurélie Pugnet]