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L’UE a insisté vendredi (15 septembre) sur le fait que son économie pourrait survivre à toute représailles de la Chine, après que Pékin a averti que l’enquête de Bruxelles sur les subventions chinoises aux voitures électriques nuirait aux relations commerciales.
L’Europe s’est exposée au risque d’une guerre commerciale lorsque la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a annoncé mercredi l’ouverture d’une enquête anti-subventions, accusant la Chine de maintenir les prix des voitures « artificiellement bas grâce à d’énormes subventions publiques ».
L’enquête pourrait voir l’Union européenne tenter de protéger les constructeurs automobiles européens en imposant des droits de douane punitifs sur les voitures qui, selon elle, sont injustement vendues à un prix inférieur.
Au lendemain de l’annonce de von der Leyen, le ministère chinois du Commerce a répliqué au « protectionnisme pur et simple » de l’UE et a déclaré que les mesures « auront un impact négatif sur les relations économiques et commerciales entre la Chine et l’UE ».
Le commerce avec la Chine représente environ 2,5% du PIB de la zone euro, mais le commissaire à l’économie Paolo Gentiloni n’a semblé pas perturbé par cet avertissement lorsqu’on lui a demandé si l’économie du bloc pourrait survivre à des droits de douane.
« Je suis confiant, mais nous devons aborder cette question très sérieusement. Je pense qu’il n’y a pas de raison spécifique pour des représailles, mais des représailles sont toujours possibles », a-t-il déclaré avant une réunion des ministres des Finances de la zone euro à Saint-Jacques-de-Compostelle, en Espagne.
L’enquête intervient après que la France a poussé Bruxelles à prendre des mesures plus fermes pour défendre l’industrie européenne contre les menaces croissantes de la Chine et des États-Unis.
Le ministre français des Finances, Bruno Le Maire, a défendu avec passion la force de l’UE en rejetant les accusations de protectionnisme.
« Nous n’avons à craindre aucun pays. Nous sommes l’UE… Nous sommes l’un des continents économiques les plus puissants », a-t-il déclaré vendredi à Bloomberg TV.
« Nous ne sommes pas ici pour déclencher une quelconque guerre commerciale », a-t-il déclaré, ajoutant : « Cela n’a rien à voir avec le protectionnisme ».
« C’est une bonne nouvelle que l’Europe réalise la nécessité de défendre ses intérêts économiques », a déclaré Le Maire, soulignant les mesures prises par les États-Unis et la Chine pour protéger leurs économies.
« Superpuissance commerciale mondiale »
L’Allemagne, l’un des plus grands constructeurs automobiles mondiaux, se montre plus réticente car ses grandes marques connues sont plus exposées au marché chinois que les constructeurs français.
Même si Berlin avait des inquiétudes avant cette annonce, le ministre allemand des Finances, Christian Lindner, a soutenu l’enquête dans ses commentaires vendredi.
« Si l’on craint que ce ne soit pas juste, il faut alors examiner la question. Le commerce mondial est basé sur des règles et (elles) s’appliquent bien entendu également aux véhicules électriques », a-t-il déclaré.
Gentiloni a reconnu que le niveau des échanges commerciaux avec la Chine « est différencié selon les États membres ».
La Chine représente le plus grand marché mondial pour les grandes marques automobiles allemandes telles que Volkswagen, Audi, Mercedes et BMW. C’est également la principale destination des géants français du luxe LVMH, Kering et Hermes.
La ministre espagnole de l’Economie, Nadia Calviño, a insisté sur le fait que l’UE était « une superpuissance commerciale mondiale » et a soutenu avec ferveur les actions de la Commission contre la Chine.
« Je suis absolument convaincue que la Commission européenne continuera à mener une politique commerciale basée sur un cadre commercial ouvert et fondé sur des règles », a-t-elle déclaré.
Les experts estiment que les voitures chinoises sont inférieures d’environ 20 % à celles des concurrents européens, et Bruxelles estime que cela pourrait être dû à des pratiques illégales, mais Pékin affirme que son industrie récolte les fruits des investissements.
Éviter les erreurs du passé
Dans la course à la production de technologies plus propres, l’UE cherche à éviter les erreurs du passé.
Lorsque la Russie a envahi l’Ukraine l’année dernière, le bloc s’est efforcé de trouver des sources d’énergie alternatives et a investi des milliards d’euros pour rapprocher la production de son territoire.
Cette année, von der Leyen a dirigé plusieurs plans, y compris la réglementation, pour faire progresser la transition verte et sécuriser l’approvisionnement essentiel en matières premières de l’Europe.
L’UE a également conclu cette année un accord visant à accroître la production de puces en Europe afin de produire les composants nécessaires aux appareils électriques.
Mais Bruxelles est également confrontée aux défis de son allié outre-Atlantique.
L’année dernière, les États-Unis ont adopté l’Inflation Reduction Act, qui consacre quelque 370 milliards de dollars de subventions à la transition énergétique américaine, y compris des allégements fiscaux pour les véhicules électriques fabriqués aux États-Unis.
