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LISBONNE — Le fonds de démarrage de l’Union européenne, doté de 10 milliards d’euros, a introduit de nouvelles règles lui permettant d’exclure les co-investissements de pays comme la Russie dans des technologies sensibles en Europe, a déclaré le président du conseil d’administration du fonds.
« Les co-investisseurs russes sont totalement interdits », a déclaré Michiel Scheffer, président du conseil d’administration du Conseil européen de l’innovation (EIC), aux journalistes lors de la conférence technologique Web Summit à Lisbonne mercredi.
Selon les règles du fonds, les startups doivent trouver un co-investisseur avant que l’EIC puisse acquérir une participation minoritaire pouvant aller jusqu’à 15 millions d’euros. En octobre, dans de nouvelles lignes directrices, la Commission européenne a demandé aux EIC d’être en alerte pour les investisseurs étrangers rejoignant le ticket des startups développant des technologies sensibles comme les micropuces.
La nouvelle politique correspond à un effort plus large de la part de l’UE pour maintenir le contrôle des actifs stratégiques de son économie. Le bloc a déjà rédigé des règles empêchant l’exportation de technologies sensibles vers certains pays, tandis que son mécanisme de contrôle des investissements directs étrangers (IDE) permet aux pays membres de bloquer les investissements dans des entreprises stratégiques. La commissaire à l’innovation, Iliana Ivanova, a également promis en septembre de mieux protéger les intérêts géopolitiques de l’UE dans la manière dont le bloc dépense ses fonds pour la recherche.
Scheffer a pointé du doigt la Russie, mais a averti qu’il faudrait du temps et des efforts pour détecter les investisseurs russes, car ils peuvent également investir via d’autres fonds ou opérer à partir de paradis fiscaux.
Les investisseurs chinois pourraient également se heurter à des blocages, a déclaré Scheffer, ajoutant que la Chine faisait partie « d’autres pays où l’État de droit n’est pas au même niveau que le nôtre ».
Il s’est toutefois montré moins préoccupé par les investissements des États-Unis, notant que les États-Unis sont une nation « amie », tout en admettant que des limites pourraient exister là aussi.
L’EIC, qui fait partie du programme de recherche phare du bloc Horizon Europe, a été lancé en 2021 pour aider à empêcher les startups européennes à forte intensité de recherche de fuir vers des pays comme les États-Unis pour accéder à des marchés de capitaux plus vastes et plus flexibles. Le fonds a fait sourciller car il permet aux institutions européennes de jouer le rôle de capital-risqueur technologique. Depuis son lancement, il a engagé 1 milliard d’euros en faveur de 159 startups.
Les autorités européennes peuvent également exiger une minorité de blocage, ou « part en or », dans les feuilles de conditions d’investissement des startups, permettant à l’EIC d’empêcher la vente des startups dans lesquelles le bloc a investi d’être vendue à des acheteurs inappropriés lorsqu’il cherche une sortie, comme une première une offre publique ou une opération d’acquisition.
Scheffer n’a pas été en mesure de fournir des détails sur la question de savoir si l’EIC avait déjà empêché les investisseurs de participer à certaines transactions.