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Aux premières heures du mardi 28 mars, les négociateurs du Parlement européen et des États membres de l’UE se sont mis d’accord sur un texte commun pour un instrument anti-coercition afin d’aider le bloc à lutter contre les tentatives de coercition économique des pays tiers.
L’instrument permet à l’UE de prendre des contre-mesures telles que des tarifs d’importation, des restrictions commerciales ou des mesures de passation de marchés publics contre des pays tiers qui tentent de faire pression sur les États membres ou les institutions de l’UE pour qu’ils fassent leur offre.
La possibilité de prendre de telles contre-mesures coercitives au lieu de s’appuyer sur un processus d’arbitrage lent et peu fiable de l’Organisation mondiale du commerce (OMC) devrait également avoir un effet dissuasif.
« Parfois, il est nécessaire de mettre une arme sur la table, même en sachant qu’elle n’est pas utilisée au jour le jour », a déclaré Bernd Lange aux journalistes mardi après la conclusion de l’accord. L’eurodéputé social-démocrate a représenté la position du Parlement européen dans les négociations.
L’instrument anti-coercition a été proposé par la Commission européenne en décembre 2021 après une année marquée par de multiples affrontements entre l’UE et la Chine. Au printemps 2021, par exemple, Pékin a sanctionné des législateurs et des universitaires de l’UE pour leurs critiques de la persécution de la minorité ouïghoure en Chine.
À l’hiver 2021, la Chine a pris des sanctions commerciales coercitives contre la Lituanie après que le pays balte eut autorisé une représentation diplomatique taïwanaise à ouvrir une boutique dans sa capitale.
Les exportations lituaniennes vers la Chine ainsi que certaines importations essentielles en provenance de Chine ont été stoppées par les autorités chinoises.
Une « UE plus forte »…
La Lituanie était donc un fervent partisan du nouvel instrument. Le ministre des Affaires étrangères Gabrielius Landsbergis l’a qualifié d’outil « pour empêcher les dictateurs d’intimider l’UE avec des sanctions non officielles » dans un tweet célébrant l’accord entre les États membres et le Parlement. « L’UE vient de se renforcer », a-t-il déclaré.
Cependant, il n’est pas clair si l’instrument sera utilisé contre la Chine pour ses tentatives de coercition contre la Lituanie. Un responsable de l’UE s’est montré plutôt réticent à l’idée d’ouvrir des négociations sur des cas du passé, tandis que Bernd Lange, du Parlement européen, a fait valoir qu’il fallait également l’appliquer à ce cas.
Selon la version finale du texte, l’UE disposerait d’un délai maximum d’un an entre le début de l’enquête et la décision de mettre en œuvre des contre-mesures.
… mais les États membres ont toujours le contrôle
Au début d’une procédure, la Commission devra analyser et déterminer si le comportement d’un pays tiers équivaut à une coercition. Contrairement à la proposition initiale de la Commission, les États membres devraient alors accepter l’analyse de la Commission à la majorité qualifiée.
Ce contrôle a été exigé par les États membres de l’UE car certains craignaient une érosion des principes de libre-échange et la possibilité de provoquer une dynamique d’escalade des guerres commerciales.
Si, toutefois, une majorité qualifiée d’États membres conviennent qu’un pays tiers a recours à la coercition, la Commission, les États membres de l’UE et le Parlement européen seraient alors chargés de convenir d’un ensemble de contre-mesures à prendre contre le pays.
Cependant, selon le Conseil de l’UE, « l’instrument anti-coercition est conçu pour désamorcer et induire l’arrêt des mesures coercitives par le dialogue ».
La Chine et les États-Unis comme cibles potentielles
Interrogé sur les cas dans lesquels le nouvel instrument pourrait être appliqué, Lange a mentionné la Chine et les États-Unis comme cibles potentielles, entre autres.
Par exemple, les États-Unis ont menacé l’UE de tarifs punitifs au cas où l’UE mettrait en place une taxe numérique qui nuirait aux grandes entreprises américaines. Lange voit une utilisation potentielle de l’outil partout « où les pays envisagent d’utiliser des outils de commerce et d’investissement comme armes politiques ».
L’instrument anti-coercition doit encore être formellement adopté par le Parlement et par le Conseil, bien que cela soit généralement considéré comme une formalité.
Ensuite, l’instrument qui se présente sous la forme d’un règlement européen entrera en vigueur 20 jours après sa publication au Journal officiel de l’UE.
[Edited by Nathalie Weatherald]