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La Commission européenne souhaite rendre le bloc « circulaire » sur les nutriments et réduire les pertes d’azote dans l’agriculture, mais une stratégie très attendue sur la question semble être en jeu à l’approche des élections européennes.
Les pertes de nutriments, c’est-à-dire les fuites de nutriments tels que l’azote, le potassium et le phosphore de la production agricole vers le sol ou l’eau, constituent un défi majeur pour le système agroalimentaire européen.
D’une part, les engrais sont utilisés de manière inefficace si une partie des éléments nutritifs qu’ils sont censés apporter aux cultures sont perdus – un problème particulièrement aigu face aux prix élevés des engrais et aux difficultés rencontrées pour s’affranchir de la dépendance aux engrais russes.
D’autre part, les fuites de substances comme l’azote conduit à la pollution des sols, de l’eau et de l’air.
Dans sa stratégie De la ferme à la table, la Commission européenne s’est donc fixé comme objectif de réduire les pertes de nutriments d’au moins 50 % d’ici 2030, ce qui, selon elle, permettrait de réduire l’utilisation d’engrais d’au moins 20 %.
« Il est possible de réduire les impacts néfastes du cycle de l’azote sans mettre en jeu les objectifs généraux », a déclaré Fabien Santini, chef d’unité adjoint au service agricole de la Commission (DG Agri), lors d’un récent événement au Parlement européen.
Le plan de gestion des nutriments manque toujours
Mais malgré les élections européennes prévues en juin prochain, l’exécutif européen n’a pas présenté son plan d’action tant attendu pour une meilleure gestion des nutriments (INMAP) et, comme l’a confirmé Santini, n’a pas fixé de date pour sa présentation.
« Nous n’avons pas de date pour la publication de ce document », a-t-il déclaré, ajoutant que « cela ne veut pas dire qu’il n’est pas important ».
Cependant, les parties prenantes et les chercheurs doutent de plus en plus que la stratégie, pour laquelle la consultation publique préparatoire a déjà été clôturée à l’été 2022, sera encore mise en œuvre avant la fin du mandat.
Dans une lettre envoyée à la Commission à la mi-septembre, 14 ONG et plusieurs universitaires ont souligné la nécessité de « garantir que cet élément clé du Green Deal européen soit mis en œuvre rapidement ». Face aux pertes élevées de nutriments, une action est « urgente », ont soutenu les signataires.
Les inquiétudes concernant le plan d’action sur les nutriments surviennent alors que plusieurs dossiers clés du Green Deal dans l’agriculture, tels qu’une loi sur les systèmes alimentaires durables et une grande partie d’une réforme promise sur le bien-être animal, ne figurait pas dans le programme de travail le plus récent de la Commission couvrant la période allant jusqu’aux élections.
« Des pertes énormes »
Wim de Vries, professeur à l’université de Wageningen, a souligné lors de l’événement que l’augmentation de l’efficacité de l’utilisation des engrais était l’un des principaux leviers d’une meilleure gestion des nutriments.
« Si vous ne recyclez pas l’azote, sur 100 kilogrammes d’azote [applied as fertiliser], seulement 14 kilos finissent dans votre assiette », a-t-il expliqué. « Il y a des pertes énormes. »
Ces pertes, a-t-il ajouté, se produisent à travers le gaspillage alimentaire et les pertes de récolte, mais notamment lors de l’application d’engrais.
L’azote qui s’échappe sous diverses formes dans le milieu naturel a alors divers effets négatifs, selon le chercheur : libéré sous forme d’ammoniac, il a un effet négatif sur la biodiversité, tandis que des gaz comme le protoxyde d’azote propagent le réchauffement climatique.
« Enfin, la qualité de l’eau est également affectée par l’azote et le phosphore », a-t-il ajouté.
Parallèlement, Santini a également souligné le « lien entre le gaspillage alimentaire et la gestion des nutriments » et a souligné les objectifs récemment proposés par la Commission en la matière.
En juillet, la Commission a déposé une proposition cela comprend des objectifs juridiquement contraignants à l’échelle de l’UE pour réduire le gaspillage alimentaire.
« C’est une chose à laquelle nous devrions également réfléchir », a déclaré Santini.
[Edited by Gerardo Fortuna/Zoran Radosavljevic]
