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© Reuters. PHOTO DE DOSSIER: Un militaire ukrainien monte à bord d’un véhicule de combat d’infanterie BMP-1 sur une route menant à la ville de première ligne de Bakhmut, au milieu de l’attaque de la Russie contre l’Ukraine, dans la région de Donetsk, Ukraine le 21 avril 2023. REUTERS / Sofiia Gatilova / File Photo
Par Lidia Kelly
(Reuters) – L’Ukraine contrôle toujours une route d’approvisionnement clé vers Bakhmut, a déclaré samedi un porte-parole militaire, alors que le chef du groupe mercenaire russe Wagner menaçait de retirer certaines de ses troupes de la ville orientale si Moscou n’envoyait pas plus de munitions.
Les forces russes tentent depuis 10 mois de se frayer un chemin dans les restes brisés de ce qui était autrefois une ville de 70 000 habitants. Kiev s’est engagé à défendre Bakhmut, que la Russie considère comme un tremplin pour attaquer d’autres villes.
« Depuis plusieurs semaines, les Russes parlent de s’emparer de la ‘route de la vie’, ainsi que d’un contrôle constant des tirs dessus », a déclaré Serhiy Cherevatyi, porte-parole des troupes ukrainiennes dans l’est, dans une interview au site d’information local. Dzerkalo Tyzhnia.
« Oui, c’est vraiment difficile là-bas… (mais) les forces de défense n’ont pas permis aux Russes de ‘couper’ notre logistique. »
La « route de la vie » est une route vitale entre les ruines de Bakhmut et la ville voisine Chasiv Yar à l’ouest – une distance d’un peu plus de 17 km (10,56 miles).
Le haut commandement militaire ukrainien a déclaré dimanche dans sa mise à jour quotidienne que ses forces avaient repoussé 58 attaques russes au cours de la dernière journée le long de la partie de la ligne de front s’étendant de Bakhmut à Avdiivka et jusqu’à Maryinka plus au sud dans la région de Donetsk.
Si Bakhmut tombait, Chasiv Yar serait probablement le prochain à être attaqué par la Russie selon les analystes militaires, bien qu’il se trouve sur un terrain plus élevé et que les forces ukrainiennes auraient construit des fortifications défensives à proximité.
Yevgeny Prigozhin, fondateur du groupe russe Wagner, qui a souvent revendiqué des succès invérifiables, a déclaré que ses forces avaient avancé de 100 à 150 mètres (109 à 164 yards) à Bakhmut, laissant un peu moins de 3 km2 de la ville aux mains des Ukrainiens.
Mais il a dit qu’il avait perdu 94 soldats.
« Cela aurait été cinq fois moins si nous avions eu plus de munitions », a déclaré Prigozhin dans un communiqué audio publié sur l’application de messagerie Telegram de son service de presse samedi soir.
Par ailleurs, dans une interview vidéo de près de 90 minutes avec le blogueur militaire russe Semyon Pegov publiée samedi, Prigozhin a menacé de retirer les troupes de Bakhmut, affirmant qu’il ne leur restait suffisamment de munitions que pour des jours.
« Si la pénurie de munitions n’est pas reconstituée, alors (…) très probablement, nous serons contraints de retirer une partie des unités », a déclaré Prigozhin, citant une lettre qui, selon lui, a été envoyée au ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, donnant un 28 avril. date limite.
On ne sait pas immédiatement quand l’interview a été enregistrée.
Prigozhin a souvent dit que les forces armées régulières ne donnaient pas à ses hommes les munitions dont ils avaient besoin et a parfois accusé les hauts gradés de trahison.
« Nous devons arrêter de tromper la population et de lui dire que tout va bien », a déclaré Prigozhin dans l’interview. « Je dois dire honnêtement : la Russie est au bord du désastre.