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Une nouvelle arme laser de haute technologie développée par le Royaume-Uni, capable d’abattre des drones et des missiles ennemis, pourrait être envoyée en Ukraine.
L’arme, baptisée DragonFire, devait initialement être déployée d’ici 2027, mais Grant Shapps, le secrétaire britannique à la Défense, a déclaré qu’il espérait « accélérer » la production afin qu’elle puisse être utilisée sur la ligne de front ukrainienne.
S’adressant aux journalistes lors d’une visite au centre de recherche militaire de Porton Down à Salisbury, en Angleterre, Shapps a déclaré qu’il examinerait si le rythme pouvait être encore accéléré « afin que les Ukrainiens puissent peut-être mettre la main dessus ».
« J’ai décidé d’accélérer la production du système laser DragonFire parce que je pense qu’étant donné qu’il y a deux grands conflits, l’un en mer et l’autre en Europe, cela pourrait avoir d’énormes ramifications si nous disposions d’une arme capable notamment d’abattre drones », a déclaré Shapps.
Ces commentaires font suite à un essai du laser qui a réussi à atteindre une cible aérienne en janvier.
Suite à la diffusion d’une vidéo le montrant en action en mars, le politicien ukrainien Oleksiy Goncharenko a déclaré à Newsweek son pays était « prêt à tester » DragonFire sur le champ de bataille.
Anton Gerashchenko, ancien conseiller du ministre ukrainien de l’Intérieur, avait déclaré à l’époque dans un post sur X que l’Ukraine était « prête à tester et à tester le fonctionnement d’un tel complexe laser dans des conditions de combat ».
Le ministère britannique de la Défense a montré des images de tests de l’arme laser à longue portée DragonFire.@DéfenseHQ affirme qu’un armement aussi avancé peut « changer fondamentalement l’espace de combat ».
L’Ukraine est prête à tester le fonctionnement d’un tel complexe laser au combat… pic.twitter.com/EI11lr0gRZ
– Anton Gerashchenko (@Gerashchenko_en) 12 mars 2024
Et Shapps semblait être d’accord avec la position ukrainienne.
« Disons qu’il n’était pas nécessaire qu’il soit parfait à 100 % pour que les Ukrainiens puissent peut-être mettre la main dessus », a-t-il déclaré.
« Il est conçu pour ne pas attendre que nous ayons atteint une perfection de 99,9% avant d’entrer sur le terrain, mais pour l’amener à 70%, puis le diffuser et le développer à partir de là », a ajouté Shapps.
« Mais pour le moment, 2027 est toujours la date retenue », a-t-il poursuivi.
DragonFire peut frapper une pièce de 1 £ à un kilomètre de distance
L’arme de pointe fonctionne en tirant un réseau hexagonal de 37 canaux de faisceaux laser de 1,5 kW, combinés à des miroirs pour augmenter la puissance, sur une cible, a rapporté The Telegraph.
Tim Kendall, physicien laser senior au Laboratoire des sciences et technologies de la défense qui a aidé à construire DragonFire, a déclaré au Telegraph que cela crée « un faisceau laser parfait » qui peut être tiré à travers une lentille télescopique.
Le ministère de la Défense a déclaré que l’arme pouvait toucher un objet de la taille d’une petite pièce de monnaie à un kilomètre de distance.
L’arme elle-même est invisible car la longueur d’onde de la lumière est si petite qu’elle ne peut pas être vue par les yeux humains.
Le développement de cette arme a coûté 100 millions de livres sterling, soit environ 125 millions de dollars, a indiqué le ministère de la Défense.
Il a ajouté que l’arme pourrait fournir une alternative à long terme et à faible coût aux autres défenses aériennes, car « le tirer pendant 10 secondes équivaut au coût d’utiliser un appareil de chauffage ordinaire pendant seulement une heure ».
Le Royaume-Uni n’est en aucun cas le seul pays à développer des armes laser.
Selon certaines rumeurs, les États-Unis les déploieraient déjà au Moyen-Orient pour arrêter les attaques de drones et de missilesmême s’il n’est pas clair s’ils ont déjà été utilisés.
La Russie a également déclaré avoir utilisé des armes laser pour éliminer des drones ukrainiens, même si leur l’efficacité a parfois été gênée par les conditions météorologiques.