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Un livre égyptien écrit à l’aube du christianisme et considéré comme l’un des plus anciens livres existants sera mis aux enchères en juin à Londres.
Le Codex Crosby-Schoyen – écrit en copte sur papyrus vers 250-350 après JC et produit dans l’un des premiers monastères chrétiens – a une valeur de vente estimée entre 2,6 et 3,8 millions de dollars, selon Christie’s.
« C’est exactement à cette période, cette période de transition où les rouleaux de papyrus commencent à se transformer en codex », a déclaré Eugenio Donadoni, spécialiste principal des manuscrits médiévaux et de la Renaissance chez Christie’s. « Donc, les livres tels que nous les connaissons aujourd’hui. Et ce que nous avons dans ce livre, ce sont les premiers textes connus de deux livres de la Bible. »
Les 104 pages (52 feuilles) sont protégées sous plexiglas et ont été écrites pendant 40 ans dans un monastère de haute Égypte par un seul scribe. Le Livre de Jonas et la première Épître de Pierre sont inclus dans le codex.
Donadoni a noté que seul un petit nombre de livres des troisième et quatrième siècles ont survécu jusqu’à nos jours, attribuant leur préservation au climat aride de l’Égypte.
« Toutes les découvertes majeures de manuscrits chrétiens que nous avons eues au 20e siècle et à la fin du 19e siècle sont toutes concentrées en Egypte pour ces conditions climatiques très précises », a-t-il déclaré.
Le codex a notamment été découvert en Égypte dans les années 1950 et acquis par l’Université du Mississippi, où il est resté jusqu’en 1981.
Le collectionneur norvégien de manuscrits, le Dr Martin Schoyen, l’a acquis en 1988 et le met désormais aux enchères avec d’autres pièces maîtresses de sa collection Shoyen, l’une des plus grandes collections privées de manuscrits au monde.
Le codex est exposé chez Christie’s New York du 2 au 9 avril et sera vendu aux enchères à Londres le 11 juin.
(Avec la contribution des agences)