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Londres (AFP) – Luton a terminé un voyage de conte de fées vers la Premier League après avoir battu Coventry aux tirs au but lors de la finale des éliminatoires du championnat à Wembley samedi.
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Les Hatters ont obtenu une quatrième promotion en 10 saisons 6-5 lors de la fusillade après que les équipes aient été à égalité 1-1 après 120 minutes.
Les experts financiers estiment que la promotion dans la ligue la plus regardée du football mondial vaut environ 170 millions de livres sterling (210 millions de dollars) pour un club qui a traversé la tourmente depuis qu’il a joué pour la dernière fois dans l’élite il y a 31 ans.
Luton est le premier club à passer du cinquième niveau à l’élite à l’ère de la Premier League.
Le milieu de terrain Pelly Ruddock Mpanzu a fait tout ce voyage et devient le premier joueur à passer de la Ligue nationale à la Premier League avec le même club.
« J’ai l’impression d’avoir terminé le football », a déclaré Mpanzu. Ça a été un voyage. Ça va être la fête tout l’été. »
Une partie de la manne financière de Luton ira à la modernisation du stade du club, Kenilworth Road, qui, avec une capacité d’un peu plus de 10 000 places et situé parmi des rangées de maisons mitoyennes, accueillera Manchester United et Liverpool la saison prochaine.
Luton a dû se remettre d’un choc précoce lorsque le capitaine Tom Lockyer s’est effondré sur le terrain.
Le défenseur central gallois a été étiré et transporté à l’hôpital, où le club a confirmé qu’il était réactif et capable de parler à sa famille.
« Je me sens vraiment bien, mais la seule chose à laquelle je pense maintenant est Tom Lockyer », a déclaré le manager de Luton, Rob Edwards.
Lockyer avait joué son rôle lorsque Luton avait le ballon dans le filet après seulement cinq minutes lorsque Gabriel Osho a été signalé hors-jeu alors qu’il forçait le ballon à bout portant.
Mais un départ brillant des hommes d’Edwards a été récompensé à la 23e minute lorsque le bon travail d’Elijah Adebayo sur le tee gauche a permis à Jordan Clark de frapper à la maison au premier poteau.
Adebayo avait un deuxième but de Luton exclu avant la mi-temps pour le handball.
Coventry ressemblait à une équipe qui avait le trac devant 85 000 personnes en première mi-temps.
Mais l’équipe de Mark Robins s’est habituée à prospérer dans l’adversité.
Au cours de leurs 22 années d’absence de l’élite, Coventry a été contraint de quitter sa ville natale pour Northampton et Birmingham en raison de problèmes financiers liés à la location de son stade.
Même lorsqu’ils ont été restaurés à Coventry, ils ont commencé la saison au pied de la table du championnat après avoir été incapables d’accueillir des matchs à domicile en raison de l’état de leur terrain qui avait été utilisé pour le rugby aux Jeux du Commonwealth.
Coventry s’est beaucoup amélioré après la pause et a obtenu sa récompense à 24 minutes du moment où Viktor Gyokeres a attaqué Gustavo Hamer pour tirer dans le coin le plus éloigné.
Les Sky Blues ont presque renversé la situation en quelques minutes lorsque Matt Godden a ouvert une grande chance.
Les jambes fatiguées et la tension ont pris le dessus dans le temps supplémentaire, mais Coventry a eu un énorme relâchement à quatre minutes du temps.
Joe Taylor est rentré chez lui après avoir chargé le dégagement de Jonathan Panzo, mais le but a été exclu car le ballon a frappé la main de l’homme de Luton.
Les 11 premières pénalités ont ensuite été marquées alors que les preneurs ont fait preuve d’un équilibre incroyable sous la pression la plus extrême.
Mais lorsque l’effort de Fankaty Dabo a navigué au-dessus de la barre, les rêves de Luton se sont réalisés.
© 2023 AFP