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C’est l’histoire de deux campagnes politiques radicalement différentes.
Lundi, des foules de partisans du président Nicolas Maduro se sont rassemblées sur une scène géante drapée du rouge, du jaune et du bleu du drapeau vénézuélien devant le siège du conseil électoral où il a officialisé sa candidature à un troisième mandat jusqu’en 2031. Les deux rivaux ont tenté d’inscrire leur candidat, un nouveau venu de 80 ans, avant une date limite imminente, mais se sont révélés incapables de le faire – ce que l’opposition a dénoncé comme la dernière attaque contre la démocratie vénézuélienne.
Les sondages montrent que les Vénézuéliens écraseraient l’impopulaire Maduro par un glissement de terrain s’ils en avaient l’occasion.
Mais le leader socialiste autoproclamé a réussi jusqu’à présent à empêcher ses principaux opposants de se présenter tout en négociant puis en revenant sur les garanties électorales minimales promises au gouvernement américain en échange d’un allègement des sanctions pétrolières.
Dans une tentative créative pour forcer la main autoritaire de Maduro, deux petits partis d’opposition précédemment autorisés à participer aux élections de juillet étroitement gérées ont nommé la semaine dernière l’ancienne universitaire Corina Yoris.
La candidature protestataire a surpris amis et ennemis. Universitaire qui a enseigné la logique et la philosophie dans plusieurs universités vénézuéliennes, elle est à peine connue, même dans les cercles de l’opposition. Jusqu’à présent, son seul rôle politique public était celui de membre du comité qui a organisé les primaires de l’opposition de l’année dernière, au cours desquelles 2,4 millions d’électeurs au Venezuela et à l’étranger ont défié les menaces de poursuites pénales du gouvernement pour sélectionner un candidat contre Maduro.
Mais son anonymat relatif, son dossier impeccable et son air affectueux de grand-mère sont rapidement devenus une partie de son attrait. Même son nom – Corina – est considéré comme un atout, un rappel pas si subtil de son alliée homonyme, Maria Corina Machado, dont la candidature a été interdite par la Cour suprême composée de Maduro après avoir remporté les primaires d’octobre dernier à une écrasante majorité.
« Nous avons épuisé toutes les possibilités », a déclaré Yoris lors d’une conférence de presse lundi au cours de laquelle elle a détaillé ses tentatives infructueuses pour enregistrer, à la fois électroniquement et en personne, sa candidature. « Ce n’est pas seulement le nom de Corina Yoris qui est refusé, mais celui de tout citoyen qui souhaite se présenter. »
En déposant sa propre candidature lundi, Maduro, sans citer Yoris nommément, a qualifié son rival potentiel de « marionnette » des élites traditionnelles.
Il a présenté sa propre candidature à la réélection en termes historiques, affirmant qu’elle était la continuation de la révolution bolivarienne lancée il y a un quart de siècle par le regretté Hugo Chavez et le seul moyen de protéger la souveraineté du Venezuela face aux tentatives de « l’empire » américain de creuser son « pays ». « griffes » dans la richesse pétrolière de la nation de l’OPEP.
« Je peux seulement dire, avec humilité, que je suis fait de la même terre boueuse que vous », a-t-il déclaré lors de son discours télévisé au Conseil national électoral.
À ce jour, 10 candidats se sont inscrits pour concourir aux élections de juillet, aucun d’entre eux n’étant lié à la principale coalition d’opposition et plusieurs étant considérés comme représentant peu de menace pour la base du pouvoir de Maduro. Une fois que les partis ont inscrit leur candidat, ils ont jusqu’au 16 avril pour nommer un remplaçant.
Les partisans de Maduro n’ont pas perdu de temps pour s’en prendre à Corina depuis qu’elle a été choisie pour diriger la lutte électorale de l’opposition.
Au cours du week-end, plusieurs membres du Parti socialiste au pouvoir ont utilisé les médias sociaux pour affirmer que Yoris était une citoyenne uruguayenne, la rendant inéligible en raison d’une exigence de la constitution vénézuélienne selon laquelle le président doit être un citoyen de naissance sans double nationalité.
Lundi, Yoris a rejeté ces propos, les qualifiant de stratagème désespéré visant à disqualifier sa candidature.
« Je suis née à Caracas, mes parents sont nés au Venezuela et je n’ai jamais opté pour une autre nationalité », a-t-elle déclaré.
Les élections vénézuéliennes se déroulent dans un contexte de répression croissante de la dissidence visant à garantir le maintien de Maduro au pouvoir. En plus de bloquer la candidature de Machado, le pays a émis la semaine dernière des mandats d’arrêt contre plusieurs de ses collaborateurs. Plus tôt cette année, il a également emprisonné un éminent avocat spécialisé dans les droits de l’homme, puis fermé le bureau des droits de l’homme des Nations Unies pour avoir critiqué son arrestation, donnant à son personnel international 72 heures pour quitter le pays.
Mais plutôt que de boycotter le vote, comme elle l’a fait lorsque Maduro a été réélu pour un second mandat de six ans en 2018, l’opposition cherche à bluffer Maduro et à le forcer à voler purement et simplement le vote.
Cette stratégie semble bénéficier du plein soutien de l’administration du président américain Biden, qui n’a jusqu’à présent pas été pressée de réimposer les sanctions pétrolières assouplies l’année dernière en réponse à un accord sur les garanties électorales conclu à la Barbade par Maduro et l’opposition.
Si certaines promesses ont été partiellement tenues, d’autres, comme le droit de chaque mouvement politique de sélectionner librement ses candidats, ont été pratiquement ignorées, remettant en question la sagesse d’une approche non interventionniste qui jusqu’à présent n’a fait qu’enhardir Maduro. .
« Maduro et ses complices criminels pourraient apprendre quelque chose sur le patriotisme, le sacrifice et l’amour du pays grâce à l’opposition vénézuélienne », a déclaré le sénateur Richard J. Durbin (Démocrate-Illinois), le whip de la majorité, dans un message publié sur X, anciennement Twitter, ce week-end. « Leurs candidats doivent être autorisés à s’inscrire d’ici lundi, sinon l’allègement des sanctions doit être interrompu. »
Geoff Ramsey, analyste principal sur le Venezuela à l’Atlantic Council à Washington, a déclaré que l’administration Biden se trouve dans une position difficile pour tenter de conserver une certaine influence sur Maduro tout en apaisant les sceptiques qui pensent qu’elle est trop indulgente avec Caracas.
« Les États-Unis devront certainement lever certaines sanctions, mais il existe des moyens de le faire tout en gardant le régime à la table », a-t-il déclaré. « Mais si Machado et l’opposition dans son ensemble ne parviennent même pas à inscrire un candidat, les mains du président seront liées. »
Goodman et Rueda écrivent pour Associated Press. Goodman a rapporté de Miami.