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Mario Andretti, champion du monde 1978, a averti la F1 d’éviter « d’en faire trop » dans ses efforts pour fidéliser ses fans aux États-Unis.
La F1 a déployé des efforts concertés pour attirer le public américain depuis le rachat de Liberty Media en 2017 avec des innovations telles que Drive to Survive, la série documentaire Netflix largement acclamée, destinée à gagner de nouveaux fans.
Mario Andretti se méfie des projets d’expansion de la F1
Le sport a organisé trois courses à travers les États-Unis pour la première fois en 2023 alors que Las Vegas a rejoint Austin et Miami sur le calendrier, le pilote Williams Logan Sargeant devenant le premier Américain à courir en F1 de manière permanente depuis Scott Speed en 2007.
La F1 a risqué de s’aliéner une grande partie de ses fans américains en janvier en rejetant formellement la demande d’inscription d’Andretti, qui avait déjà obtenu l’approbation de l’instance dirigeante de la FIA.
Andretti ne semble pas ému par ce refus et a ouvert cette semaine de nouvelles installations à Silverstone, siège du Grand Prix de Grande-Bretagne, alors que les plans de l’équipe se poursuivent sans interruption.
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Parmi les suggestions selon lesquelles la F1 pourrait ajouter une quatrième course à Chicago après avoir déposé des marques sur des variantes du nom « Grand Prix de Chicago » en janvier, Andretti a mis en garde le sport contre toute tentative de plaire aux fans américains.
Il a déclaré à Sports Illustrated : « Personnellement, je pense qu’il faut faire un peu attention à ne pas rester trop longtemps.
« Je pense qu’il doit y avoir quelque chose que vous attendez vraiment avec impatience. Parfois, si vous avez trop d’une bonne chose, vous ne l’appréciez pas autant. C’est mon avis.
« Je peux le prendre comme ils le souhaitent, mais je pense à trois courses de Formule 1 où, il y a 75 ans, nous en espérions au moins deux, mais maintenant nous en avons trois. Ce sont trois courses très populaires. Nous l’avons vu avec la participation, etc. N’essayons pas d’en faire trop.
« Je pense même du point de vue des équipes. La saison, c’est pouvoir se déplacer d’un continent à l’autre.
«Je pense qu’il faut être réaliste quelque part. C’est une chose de vouloir grandir, mais à un moment donné, vous voulez vous assurer de ne pas en faire trop.
« Je pense qu’il faut faire très attention à ne pas exagérer certaines choses à cause de la logistique. Pas seulement les chauffeurs.
« À l’époque [of my career], en partant sur le Concorde, en trois heures et 20 minutes je pourrais traverser les continents. Aujourd’hui, les déplacements sont un peu différents, mais il s’agit simplement de la logistique du déplacement des équipes.
« C’est là que se situe le problème. Les chauffeurs peuvent y arriver. Ce ne sont pas les pilotes.
« En fait, en tant que pilote, je pensais que plus il y avait de courses, mieux c’était. Je n’ai jamais dit qu’il n’y aurait plus de courses.
« Ce sont les équipes qui sont importantes et la vie des membres de l’équipe, des mécaniciens, de tout le monde qui doit être là, pas seulement le week-end de course, mais tout au long de la préparation et tout.
« C’est à cette logistique qu’il faut prêter attention. »
La dernière apparition d’Andretti en F1 a eu lieu sur le circuit mal-aimé du Caesars Palace à Vegas en 1982, la F1 revenant au Nevada après plus de 40 ans en 2023.
Le joueur de 84 ans a admis avoir été « fasciné » par le spectacle F1 organisé à Vegas en novembre dernier, le circuit urbain complétant les autres sites de F1 actuels au Texas et en Floride.
Il a déclaré : « Il n’y a aucune comparaison avec cette course au Caesars Palace.
«C’était la préparation et les efforts consacrés à l’infrastructure, etc. Ce qui a été fait à Las Vegas était purement spectaculaire, donc aucune comparaison ici.
« C’est génial d’avoir trois lieux totalement différents, très éloignés les uns des autres, mais ce n’est pas grave.
« Ils créent l’intérêt que vous espériez parce que les trois sites ont eu une énorme fréquentation et vous voulez donc continuer à cultiver cela.
«C’était présenté correctement, magnifiquement, et celui qui était probablement le plus délicat était Las Vegas, car vous vous introduisez dans le centre de la ville aussi populaire soit-il.
« Cela s’est avéré tout simplement spectaculaire et, en regardant cela, j’étais fasciné, très honnêtement.
« Alors continuons à cultiver cet aspect-là. Il est bien placé en ce moment.
« Je pense que la Formule 1 profite [one of the] les plus grands moments de popularité aux États-Unis, alors maintenons la bulle.
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